TEMPERATURES EXTREMES, DE GEL OU D’EBULLITION ?

Parmi les espèces inconnues ont été remarquées un protozoaire géant de 1cm de diamètre, une langouste de 1,7 kg, ainsi que bien d’autres surprises, puisque dans l’océan Antarctique, à 700 mètres sous les glaces de nouvelles espèces, sont cataloguées. Les scientifiques décèlent des vies dans des lieux extraordinaires (tels que les abords des cheminées océaniques) qui foisonnent de vie.. D’ou l’interrogation suivante – « comment dans des lieux aussi extrêmes la vie peut-elle exister...? » c’est-à-dire comment ces animaux marins peuvent-ils vivre entre des températures extrêmes, de gel ou d’ébullition, ceci à quelques centimètres de distance, et comment peuvent-ils supporter les concentrations de métaux lourds provenant des fluides diffusés par ces cheminées ?

REPERTORIER ET PROTEGER LES ESPECES

Jusque-là des espèces que nous pensions disparues, il y a plus de 50 millions d’années, comme la crevette Neoglyphea neocaledonica, ont fait leur apparition. Cette variété a été découverte sur un mont sous-marin de la mer de Corail. C’est aussi le cœlacanthe, qui est une espèce de poisson considérée comme éteinte depuis la fin de l’ère du Crétacé qui fait son apparition... A l’heure où l’érosion de la biodiversité et les risques majeurs du « changement climatique » inquiètent les scientifiques et l’opinion publique, les projets internationaux pour inventorier et protéger les espèces se multiplient. L’inventaire d’un patrimoine est en effet une étape indispensable à sa sauvegarde et présente des résultats surprenants et plein d’espoir. En Nouvelle-Calédonie par exemple, où l’échantillonnage a été plus intense qu’ailleurs, les chercheurs ont identifié 469 familles, 1.181 genres, 2.515 espèces dont 1.322 nouvelles pour la science.

LE PUFFIN FULIGINEUX, PETIT OISEAU MARIN

Cependant, l’étude ne se contente pas de classifier et de chiffrer ces espèces mais elle porte aussi un regard sur leur comportement. Ainsi ces chercheurs suivent des déplacements exceptionnels d’animaux en quête de nourriture, par exemple le puffin fuligineux qui est un petit oiseau marin, qui ne mesure pas plus d’une quarantaine de centimètres de long, est capable de parcourir 70.000 kilomètres en six à dix mois. D’autres mammifères marins comme les baleines bleues, les baleines à bosse et les thons rouges effectuent aussi de très longs déplacements. « Chaque expédition met à jour de nouvelles merveilles de l’océan, et il apparaît de plus en plus clairement au retour de chaque navire qu’un grand nombre de découvertes supplémentaires attendent les explorateurs marins au cours des prochaines années », a commenté Fred Grassle, président du comité de la direction scientifique (du recensement de la vie marine.)

UN ARSENAL TECHNOLOGIQUE POUR LA RECHERCHE

Pour ces études, de nouvelles techniques sont utilisées. En effet, à bord des navires doivent être étudiés les diverses ADN, les planctons marins et leurs variétés, l’acoustique des eaux qui détermine la vie des océans. Est également mise à la disposition des chercheurs toute une bibliothèque (d’archives, de dossiers historiques) qui permet d’affiner les études. Par exemple, les taxes sur le sel confirment l’exploitation et la destruction des habitats qui ont eu l’effet d’épuiser 90 % d’espèces importantes. « Les études historiques (du recensement de la vie marine) rejoignent les nouvelles études indiquant une diminution substantielle de la majorité des populations sauvages d’animaux marins consommés par l’homme », a déclaré le Dr Grassle. « La richesse passée des océans dans de nombreuses régions proches des côtes est difficile à imaginer à notre époque. »