PARIS – Une très large majorité des femmes (84 %) aimeraient que le congé maternité légal «dure plus longtemps», même si plus d'un tiers d'entre elles, surtout les cadres, estiment que cette interruption a eu un impact négatif sur leur carrière, selon une étude publiée récemment.  

Les mères dépassent d'un mois en moyenne la durée légale du congé de maternité, révèle cette étude réalisée par la Direction des études du ministère de la Santé (Drees), en France. Mais 70 % d'entre elles auraient aimé pouvoir «s'arrêter au moins un an».

Les mères d'un ou de deux enfants, pour qui la durée légale du congé de maternité est de seize semaines, prolongent cet arrêt en moyenne de 38 jours, tandis que celles de trois enfants ou plus, qui ont droit à un congé plus long (26 semaines) ajoutent 21 jours de repos, indique la Drees.

Près de 70 % des mères ont eu un congé de maladie (deux semaines avant la naissance ou quatre semaines après), 29 % ont pu bénéficier de congés spécifiques prévus par leur convention collective, et un tiers ont pris des congés annuels à l'issue de leur congé maternité.

Sans surprise, «ce sont surtout les mères en situation professionnelle stable qui ont tendance à prolonger leur congé de maternité», observe l'étude. «La probabilité pour une femme ayant un contrat à durée indéterminée (CDI) dans le secteur privé de prolonger le congé de maternité de plus d'un mois est supérieure de 60 % par rapport à celle d'une salariée en contrat à durée déterminée (CDD)», indique-t-elle.

Les mères se disent prêtes à s'arrêter de travailler plus longtemps pour rester auprès de leur(s) enfant(s), malgré l'impact de cette interruption sur leur activité professionnelle.

Près de 33 % (43 % chez les cadres) des femmes disent avoir modifié l'organisation de leur travail en raison de leur grossesse et 37 % indiquent avoir dû faire face à une surcharge de travail.

Chez les femmes cadres, cette dernière proportion atteint même 54 %, et la plupart d'entre elles indiquent avoir gardé des liens avec leur entreprise pendant leur absence pour essayer de limiter les conséquences de leur arrêt sur leur carrière. Soixante dix-sept pour cent ont ainsi eu «des contacts professionnels» avec leurs collègues pendant leur congé et 14 % déclarent avoir consacré du temps à leur activité professionnelle. Par ailleurs, 12 % ont repris progressivement leur travail avant la fin de leur congé.

Près de la moitié des femmes cadres répondent affirmativement à la question «Avez-vous mis votre carrière de côté pour pouvoir vous consacrer à votre enfant?», contre seulement un quart des professions intermédiaires, employées et ouvrières.

Par contre, ces dernières semblent plus souvent mises à l'écart par leur employeur quand elles reprennent le travail. Quatorze pour cent des employées et ouvrières répondent positivement à la question «Avez-vous été mise en retrait parce que vous avez pris votre congé de maternité?», tandis que 9 % des cadres ont répondu positivement.