HELSINKI – L'alcool est devenu, en 2005, la première cause de mortalité chez les Finlandais devant les maladies cardiovasculaires, les accidents et le cancer, a-t-on appris, le 1er novembre 2006, auprès de l'Office national de la statistique.

L'alcool constitue pour la première fois la principale cause de mortalité chez les Finlandais de sexe masculin et la deuxième chez les femmes, avec le cancer du sein.

Au total, 27,7 % des décès constatés chez les 15-64 ans, l'an dernier, sont imputables à une surconsommation d'alcool chronique ou à un empoisonnement alcoolique, selon l'office.

Les experts montrent du doigt la levée progressive, pour les particuliers, des restrictions aux importations d'alcool au sein de l'Union européenne (UE) et la baisse des taxes sur l'alcool appliquée en mars 2004.

«C'est un échec de la politique de santé publique de l'UE», estime Pia Makela, chercheur au Centre de recherche et de développement pour la protection sociale et la santé (STAKES).

Comme la Suède, la Finlande avance des raisons de santé publique pour expliquer le maintien de son monopole public de distribution des boissons alcoolisées, mais l'UE considère qu'il constitue une entrave à la concurrence.

Les chiffres de l'Office national de la statistique confirment la hausse continue de la consommation d'alcool observée en Finlande depuis une vingtaine d'années.

En 2005, chaque Finlandais a ingurgité l'équivalent de 10,5 litres d'alcool pur contre 6,3 litres en 1980 et 7,7 litres en 2003, selon l'office.

Chez les hommes, les décès attribuables à l'alcool (17 %) devancent désormais les maladies cardiovasculaires (16,6 %), les accidents (12,8 %), les suicides (7,7 %), les cancers du poumon (5,3 %) et les accidents vasculaires cérébraux (3,9 %).

«Près de la moitié des décès liés à l'alcool concernent des hommes de 45 à 59 ans, mais ces décès sont aussi en augmentation chez les catégories plus âgées», relève l'Office national de la statistique.

Chez les femmes, les décès directement attribuables à l'alcool représentent la deuxième cause de mortalité (10,6 %), quasiment à égalité avec le cancer du sein (10,7 %) et devant les accidents (7,5 %), les suicides (6,7 %), les maladies cardiovasculaires (5,7 %) et les accidents vasculaires cérébraux (5,1 %).

Mme Makela souligne l'inégalité des individus devant l'alcool.

«Les Finlandais les plus favorisés et ceux qui appartiennent aux catégories sociales inférieures consomment peu les mêmes quantités d'alcool, mais la mortalité est trois à quatre fois plus élevée pour ces derniers», selon elle.

Ces différences s'expliquent notamment par un meilleur régime chez les populations les plus favorisées, les visites plus fréquentes chez le médecin ou encore l'entourage familial.

L'espérance de vie des Finlandais, à la naissance, était en 2005 de 75,5 ans pour les hommes et 82,3 ans pour les femmes.

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