Au moment où nous nous apprêtions à accueillir l’année 2007, nous recevions la nouvelle qu’une immense plateforme glacée s’était détachée de l’île d’Ellesmere dans l’Arctique canadien.

Le sinistre événement s’est produit alors que la Colombie-Britannique venait de connaître une année climatique folle et que le reste du pays était soumis à des températures anormalement chaudes.

Plusieurs croient que le mercure élevé, les basculements capricieux de température et la fonte de glace arctique sont des signes des changements climatiques.

«Les scientifiques pourraient vous dire que vous ne pouvez pointer un simple événement climatique et affirmer qu’il est causé par un changement du climat», explique Keith Stewart, directeur de la campagne sur les changements climatiques au World Wildlife Fund du Canada.

«Mais nous pouvons dire que cela [les événements climatiques] correspond entièrement à ce que nous nous attendons de voir, basé sur ce que la science des changements climatiques affirme», ajoute M. Stewart.

En 2006, le Canada a connu son deuxième été le plus chaud et une série de rapports ont été émis et nous préviennent des conséquences catastrophiques des changements climatiques si les niveaux de pollution continuent à augmenter.

Un de ces rapports, publié en 2006 par des éminents scientifiques du climat, projetait que les températures mondiales moyennes allaient augmenter de trois degrés d’ici 2050, provoquant sécheresse, famine et extinction massive.

Un autre rapport par un économiste de premier plan du gouvernement britannique, Sir Nicholas Stern, indiquait que si l’on n’agissait pas pour contrer le réchauffement de la planète, l’économie internationale pourrait s’écrouler d’une manière jamais vue depuis les guerres mondiales et la grande dépression, et pourrait coûter jusqu’à 20 % du PIB mondial.

Dans un sondage d’Ispos Reid de novembre dernier, les Canadiens affirmaient que l’environnement était leur principale préoccupation, avant la santé et les conflits internationaux. Un sondage précédent fait par la même maison indiquait qu’environ 90 % des Canadiens étaient inquiets des changements climatiques et que 57 % se déclaraient «très» ou «extrêmement» inquiets.

«Je crois que la preuve du changement climatique s’impose de plus en plus et que les gens qui argumentent que ce n’est pas un problème sont de plus en plus mis à l’écart. Les gens reconnaissent que c’est un problème et que nous devons faire quelque chose, et ils s’attendent à ce que leurs politiciens traitent ça sérieusement», mentionne M. Stewart.

Le fait que les Canadiens accordent une plus grande importance aux questions environnementales est devenu évident lorsque l’ex-ministre de l’Environnement, Stéphane Dion, a remporté la course à la chefferie libérale grâce à une plateforme qui priorisait des politiques environnementales durables.

Le critique en matière d’environnement du Parti vert, Mike Nagy – dont la formation est plus populaire dans les récents sondages – croit que la politique environnementale sera une question primordiale lors de la prochaine élection fédérale.

M. Nagy avance que la popularité croissante de son parti et le fait que le chef du Parti vert, Elizabeth May, est arrivée très près derrière le vainqueur lors des élections partielles dans London-North Center est un signe que les questions environnementales sont de plus en plus importantes pour les Canadiens.

Le gouvernement Harper a aussi commencé à en tenir compte après avoir réalisé que ce pourrait être le point faible du Parti conservateur à la prochaine élection fédérale.

Le gouvernement a reçu un avertissement de l’ancien premier ministre conservateur Brian Mulroney, au mois de novembre dernier, de se concentrer davantage sur l’environnement, car il croit que c’est la clé pour obtenir le vote de la classe moyenne.

«Si vous voulez leur appui – et, croyez moi, vous ne pouvez être élu très souvent sans cet appui – alors vous devez être sensibles aux questions environnementales», a dit M. Mulroney à la radio de CBC.

Le premier ministre Harper a reconnu par la suite, lors d’une conférence de presse, qu’il était d’accord avec les commentaires de M. Mulroney. Lors d’une entrevue de fin d’année avec la Presse Canadienne, il a laissé entendre que son gouvernement allait donner un nouvel essor à ses politiques gouvernementales. «Nous sommes seulement au début de notre programme», a commenté Harper. «Ce n’est pas un dossier facile. Nous sommes seulement au début, nous n’avons pas obtenu de résultats encore. Mais en continuant ainsi, les réactions vont s’améliorer.»