« On s’connaît ?! » C’est ce que semble demander cet hippopotame dérangé dans son bain de boue destiné à le protéger du soleil. Eh oui ! On peut peser trois tonnes et posséder une (hi)peau sensible. Mais son attitude interdite, ce regard scrutateur, n’invite pas à le rejoindre dans sa baignade au coeur du delta de l’Okavango. La plissure du cou indique une rotation, provoquée par un bruit étranger. C’est le mokoro. Cette pirogue traditionnelle place ses occupants très bas sur l’eau, si bien que les animaux sentent l’intrus avant d’être vus. L’hippopotame ne craint pas l’homme et ne fuit pas. Son agilité -il flotte- en fait un redoutable prédateur. Son instinct protecteur l’incite à demeurer sur sa réserve. A l’affût du danger. Ici au Botswana, un projet de barrage met en péril la vie de cette réserve naturelle où l’hippopotame, la girafe, le zèbre, le buffle et plus de 350 espèces d’oiseaux composent un paradis terrestre. Le détruire constituerait un désastre.
Et des « hippos », on n’en connaîtrait plus.

Photo de Stéphane Cabaret

Texte de Anouk Corge

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