Même si le Grand Nord canadien n’est pas si blanc cette année et que les cerisiers confus ont commencé à fleurir aux États-Unis, les gens ne devraient pas faire trop tôt une croix sur l’hiver, selon les météorologistes.

Mais avec des températures aussi douces en Amérique du Nord et dans une grande partie de l’Europe, certains se sont peut-être demandés si l’hiver était annulé.

«Je promenais mon chien la veille de Noël et j’ai vu cet arbre complètement en fleurs devant une maison avec des guirlandes de Noël», raconte Mary Silver d’Atlanta, en Georgie. «Ils sont définitivement tôt. Les cerisiers [fleurissent] habituellement en février et en mars.»

Plusieurs des régions au Canada, qui ont habituellement de la neige pendant tout l’hiver, ont eu un Noël vert en 2006. Dans l’est du pays, les stations de ski étaient sans neige et les terrains de golf ouverts jusqu’en janvier.

Un résidant de Toronto s’est rendu à Blue Mountain récemment, il n’a vu que du gazon. En effet, la plus grosse station de ski en Ontario – par manque de neige – a mis à pied son personnel à temps partiel et saisonnier.

«Alors que nous nous rendions à Blue Mountain en espérant faire de la planche à neige, je me suis rendu compte que le vélo de montagne aurait été plus adéquat», raconte Jeffrey Thompson, un amateur de plein air.

À New York, il est peu probable qu’un hiver chaud soit mal accueilli, mais cela cause certaines inquiétudes.

«La température est agréable», commente Adam Rodriguez de New York. «Beaucoup de gens pensent qu’il se passe quelque chose dans le monde… J’espère que tout va bien.»

La Colombie-Britannique est probablement la seule partie du Canada qui a connu, en décembre, un temps plus rigoureux que la normale, recevant une forte dose de vent, de pluie et de tempêtes de neige. Les bourrasques et la neige, mouillée et lourde, ont brisé les branches des arbres et ont fait tomber les lignes à haute tension à Vancouver et à Victoria, causant des pannes d’électricité majeures.

Une autre tempête terrible a balayé les basses terres continentales la semaine dernière, décapitant et déracinant encore plus d’arbres dans le parc Stanley de Vancouver, ce parc avait déjà subi d’énormes dommages pendant les tempêtes de la mi-décembre. Ceci a été suivi par des tempêtes de neige à Vancouver, à Victoria et dans la vallée Fraser.

Des climatologues britanniques ont annoncé au début de l’année que 2007 allait vraisemblablement être l’année la plus chaude dans le monde, en raison des niveaux toujours élevés de gaz à effet de serre et du phénomène El Nino, un système de courants marins chauds dans l’océan Pacifique, qui se déplacent et perturbent ainsi les caractères du temps dans le monde. El Nino pourrait être la cause du climat doux au Canada cet hiver.

Selon l’Organisation météorologique mondiale des Nations Unies, les dix années les plus chaudes depuis le début de l’enregistrement des températures, en 1850, sont survenues au cours des dernières douze années. L’année dernière était la sixième plus chaude mondialement.

Mais le froid s’en vient (et nous y avons déjà goûté), selon les météorologistes au Canada et aux États-Unis. David Phillips, climatologue principal chez Environnement Canada, explique que l’hiver a été retardé mais pas annulé. «Au moment où nous nous parlons, l’hiver s’installe au Canada.»

M. Phillips affirme que même si le mois de décembre était le plus chaud depuis 60 ans, les prévisions du temps indiquent que des températures plus froides que la normale, commençant à la mi-janvier, devraient se maintenir pour au moins un mois.

Au dire de Accu Weather, un chef de file mondial en matière de prévisions météorologiques, l’hiver s’installera bientôt en Europe et en Asie occidentale, où les températures ont aussi été plus douces que d’habitude.

Le météorologiste d’Accu Weather, Carl Erickson, croit que l’Europe de l’Est ainsi que l’ouest de la Russie peuvent s’attendre à voir la température chuter bientôt.

Quand nous lui avons demandé s’il y avait un phénomène climatique d’intérêt particulier en ce moment sur la planète, M. Erickson a évoqué Madagascar qui a reçu dernièrement un mètre de pluie. «C’est un peu excessif pour eux», a-t-il commenté.

Alors que les températures ont été douces dans la majeure partie de l’hémisphère Nord, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont connu un été plus froid que la normale cette année. La Nouvelle-Zélande, à l’opposé du Canada, a connu son mois de décembre le plus froid en 60 ans. Des sécheresses dans certaines régions d’Australie ont été attribuées à El Nino.

Les experts de la météo sont d’accord pour dire que les températures en général autour du globe ont augmenté ces 25 dernières années. Il y a un consensus général parmi les scientifiques que le réchauffement planétaire, causé par l’utilisation de combustibles fossiles, est un facteur majeur expliquant cette hausse.

«Les dés ont été pipés pour nous apporter un hiver plus chaud que d’habitude», blague M. Philips. Même s’il n’a pas fait référence directement au réchauffement planétaire, il a ajouté que le temps plus chaud semble être devenu la norme, pour les hivers canadiens du moins.