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La
Hollande, quel merveilleux pays à découvrir! On s’attendait bien à y
admirer des tulipes de toutes sortes, mais nous avons aussi été charmés
par la propreté et l’accueil de ses habitants.
La Hollande est un
très petit pays. En fait, d’une extrémité à l’autre, la plus grande
distance est de 310 km. C’est environ la distance entre Rimouski et
Montréal! La densité de la population est de 450 habitants au kilomètre
carré.
Près du tiers de la Hollande se trouve sous le niveau de
la mer. C’est pourquoi on y admire autant de canaux et d’écluses qui
permettent d’y assécher le sol. Autrefois, de nombreux moulins
servaient à pomper cette eau. Des moulins, les Pays-Bas en recensent
encore près d’un millier. Le fait qu’ils soient surtout regroupés à
Kinderdijk rend cet endroit pittoresque. Les ailes de ces moulins
tournent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et, à l’arrêt,
leur position transmet souvent des messages soit de joie, de deuil ou
encore de repos. Lors de mariages ou de fêtes, on en profite pour les
décorer de multiples guirlandes.
Pourquoi ne pas vous faire part
d’une caractéristique locale. Naturellement, nous ne parlons pas le
néerlandais et, souvent, les panneaux routiers n’indiquent pas le même
nom que la carte routière. Par exemple, sur celle-ci, nous retrouvons
le nom de la ville de La Haye. Par contre, sur les autoroutes, cette
ville est indiquée par : HAAG ou DENHAAG ou encore GRAVENHAGE. De plus,
la lecture du nom des rues ne nous était pas familière. Il n’est pas
rare de retrouver un nom de rue tel : OOSTIJMUIDENSTRAAT (18 lettres).
Après maintes observations, nous avons découvert que presque tous les
noms de rues se terminaient par STRAAT qui veut effectivement dire RUE.
Aussi, souvent ces noms commençaient par OOST qui signifie EST. Il ne
nous restait plus qu’à nous rappeler que la voiture était stationnée
sur la RUE IJMUIDEN EST. Pour nous, c’était déjà mieux avec des
espaces, mais quand ils viennent nous voir, ils doivent sûrement
trouver bizarre notre manie de couper tous les mots!
Dans les
campagnes, nous retrouvons de charmantes petites fermes d’un à trois
bâtiments, le tout entouré d’arbres et de fleurs. Dans plusieurs
villes, les maisons sont collées les unes aux autres et sans terrain.
Dès la sortie de la maison, on se retrouve dans une rue étroite qui
sert à la fois aux voitures, aux bicyclettes et aux piétons. Juste à
côté de cette voie se retrouve, sans aucune protection, un canal assez
profond. La vigilance est donc de rigueur pour tous! La propreté
caractérise ce beau pays; les maisons, les vitres et les trottoirs sont
lavés régulièrement par les occupants.
Les logements se font
rares dans les villes hollandaises. En attendant leur tour, les gens se
retrouvent sur une liste d’attente. Plusieurs familles logent le long
des canaux, dans des maisons flottantes. Seulement à Amsterdam, on
dénombre près de 3000 maisons flottantes. À part la région du Zaan où
nous avons découvert quelques maisons de bois, les habitations sont en
pierres, en briques ou en ciment. Les toitures sont parfois en chaume,
mais le plus souvent en argile de couleurs variées. Les fenêtres sont
souvent ornées de vitraux ou simplement d’une tête en dentelle et d’une
plante.
Comme chez leurs voisins, l’art est omniprésent. Non
seulement l’architecture des édifices est remarquable, mais l’entretien
et le nettoyage de leur patrimoine semblent être une priorité.
Naturellement, Rembrandt et Van Gogh sont à l’honneur.
À
plusieurs reprises, nous avons pu assister à des récitals de carillons.
En chœur, plusieurs clochers ou beffrois font résonner leurs carillons
pour nous faire entendre leurs charmantes mélodies. C’est tout un
concert!
La Hollande utilise l’énergie électrique, éolienne et
nucléaire. Il n’est pas rare d’y rencontrer des centrales nucléaires ou
des parcs d’éoliennes. Pour ce qui est du réseau routier, on accorde
une place importante au cyclisme. De larges pistes sont réservées à ce
moyen de transport fortement utilisé par les citoyens de tous les âges.
Les automobilistes se doivent d’être vigilants, car là-bas, ce sont les
piétons et les cyclistes qui ont priorité de passage!
Tout vaut
la peine d’être visité en Hollande. En premier lieu, les grandes villes
: Rotterdam qui fut presque entièrement détruite par les bombardements
allemands de 1940, car seulement quatre édifices y ont résisté, la
luxueuse ville de Den Haag avec le village de Madurodam où l’on
retrouve en miniature toutes les attractions du pays et Amsterdam avec
ses ponts, son Palais Royal construit sur près de 14 000 pilotis de
bois, ses rues piétonnières, ses vitrines aux lumières rouges, ses
musées, ses maisons flottantes, etc. Nos coups de cœur furent par
contre pour les plus petites villes de Gouda, Edam, Volendam et Delft.
Ces charmantes et paisibles villes sont pittoresques par leurs ruelles
étroites, leurs canaux ombragés de tilleuls, leurs ponts à dos d’âne,
leurs coquettes petites maisons à pignon blanc…
Naturellement, il
n’était pas question que nous visitions ce pays sans nous arrêter aux
jardins de Keukenhof, surtout au mois de mai où la floraison des
tulipes est à son apogée. Ces jardins anglais nous invitent à la
promenade à travers de multiples sculptures et présentations inédites
de fleurs toutes aussi relevées les unes que les autres. Les champs des
alentours nous plongent à travers un paysage surréaliste. Des rangées
interminables de plantes à bulbes, des tapis ornés de tulipes
phosphorescentes, de jacinthes, de narcisses… Quel merveilleux
spectacle!
Nous vous souhaitons de réaliser un jour un tel voyage. Quant à nous, nous le referions avec plaisir!
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