Un consortium de sociétés et d'universités britanniques développe actuellement une matière plastique légère super solide à partir de produits végétaux, laquelle sera biodégradable à la fin de sa durée de vie. Cette matière plastique pourrait être utilisée pour fabriquer des produits aussi différents que des portes de voitures, des coques de navires et des capsules pour protéger les petits enfants en cas d'urgences médicales.

Le projet «Combine» disposera d'un budget total de 777 000 livres (1,77 million de $ CA), dont 36 % seront octroyés par le département du commerce et de l'industrie (DTI) du gouvernement britannique.

«Les matières plastiques normales ont une demi-vie de plusieurs milliers d'années. La matière plastique créée dans ce projet sera solide et légère, mais sera fabriquée à partir de végétaux, ce qui signifie qu'elle se biodégradera finalement et sera compostée pour former des produits végétaux inoffensifs», a déclaré le ministre britannique des Sciences et de l'Innovation, Malcolm Wicks.

Selon Gordon Bishop, directeur général et coordinateur du projet NetComposites, ce sera la première fois que des matériaux et des produits structurels seront créés à partir de ressources renouvelables. Les matières plastiques courantes ne sont pas suffisamment solides pour être utilisées dans des composants tels que les parties de la carrosserie des véhicules, mais le fait de combiner des fibres naturelles et des plastiques biodégradables conduira à une nouvelle génération de matières plastiques.

Ce projet d'une durée de 30 mois permettra de produire un prototype de toit d'abri de navigation et un prototype de couveuse mobile pour nouveau-né.

NetComposites reçoit également un financement du DTI pour mener un second consortium, FuturePlas, lequel travaille au développement de matières plastiques recyclables légères et plus solides grâce à l'utilisation de fibres plastiques à haute performance dans les produits en plastique. Ce projet d'une durée de 30 mois permettra de fabriquer et de tester un casque de sécurité industriel et un prototype d'avant-train automobile. Une carrosserie plus légère permet d'augmenter les performances tout en réduisant la consommation de carburant.

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