Le théier vient de Chine. Il est apparu sous la dynastie des Han de l’Ouest (206 à 24 avant J.-C.). Sous la dynastie suivante, les Han de l’Est, il devient la boisson quotidienne des Chinois. Actuellement, l’Inde est le premier producteur de thé. Elle fournit environ 1/3 de la consommation mondiale suivie de près par la Chine (environ 1/4). Viennent ensuite Ceylan, l’Indonésie, la Turquie, l’Argentine et l’Afrique. Le Japon, grand amateur de thé, n’en produit que 3 %. Pourtant sa réputation est mondiale.

Le théier est un arbre pouvant atteindre jusqu’à 4 mètres de hauteur. Pour la culture, on le maintient à 1,5 mètres. La récolte se fait à la main. Les feuilles sont sélectionnées suivant leur maturité, les bourgeons étant de meilleure qualité. La récolte se fait en toutes saisons. Évidemment, ses caractéristiques varient suivant les saisons mais aussi suivant l’altitude. Par exemple, les thés de Darjeeling poussent dans des jardins situés à plus de 2.000 mètres d’altitude. Il n’existe pas véritablement de variété de théiers. Ses différences proviennent de l’endroit où il pousse et la période à laquelle il est récolté. Par la suite, il sera traité de diverses manières, ce qui lui donnera ses particularités.

Le pétrissage, le séchage, le roulage vont modifier son goût. Le thé jaune est le plus rare et le plus précieux. Ce ne sont que des bourgeons qui subissent très peu de manipulations mais selon un protocole très précis. Le thé blanc, un peu moins rare, ne subit que deux manipulations. Le thé vert n’est pas oxydé contrairement au thé noir. Le thé bleu sera moyennement oxydé, c’est le cas du thé «Woulong » qui vient de Taïwan. Puis, nous avons également le thé fumé. Le plus connu, le « Lapsong souchong » vient de Chine. Ce sont les feuilles les plus vieilles qui sont utilisées. On pourrait penser qu’on le fume afin d’améliorer son goût, pourtant, l’histoire est différente. Son origine remonte durant une guerre où il se trouva fumé par un incendie. Les soldats le burent tout de même et… le trouvèrent à leur goût.

La manière dont nous infusons le thé va également changer sont goût. Il convient de préparer la théière en versant de l’eau bouillante afin de la chauffer. Après l’avoir vidé, les feuilles de thé sont placées dans celle-ci et la vapeur dégagée par la théière va permettre au thé de s’épanouir avant de s’infuser. Le thé vert doit être préparé avec une eau de 70 °C à 80 °C. Plus le thé vert est de bonne qualité, plus basse sera la température de l’eau. Par contre, pour le thé noir, l’eau bouillante convient très bien. Selon les thés, le sucre, le citron ou le lait améliorent son goût ou l’annulent. Un thé noir supportera bien le lait et le sucre mais un Darjeeling perdra toute sa saveur. Il est intéressant de savoir que le sucre dans le thé aura tendance à fixer les graisses dans le corps. Quant au thé jaune ou blanc, il se boit nature. On compte environ 2 grammes de thé par tasse. Les Chinois mettent le thé dans leur tasse le matin, puis ils rajoutent de l’eau tout au long de la journée, gardant toujours les mêmes feuilles. Nous verrons plus loin qu’ils ont une bonne raison de le faire.

Le thé vert contient énormément de vitamine C, deux tasses de thé vert équivalent à sept oranges. Il contient également du fluor et de la vitamine B. Il est recommandé pour la circulation sanguine et le système nerveux. Une étude menée au Japon a noté son effet favorable sur le cancer du colon et le tube digestif. Le thé vert contient plus de théine que le thé noir. Pour limiter son effet, on peut verser l’eau chaude sur le thé et la jeter après 30 secondes. En effet, durant ce laps de temps, c’est la théine qui ressort. Ensuite, ce sont les tanins. Si vous laissez infuser le thé plus de 3 minutes, les tanins vont détruire la théine mais le thé sera âpre.

Dans bien des pays, servir le thé est une cérémonie d’accueil. Au Japon, la cérémonie du thé, nommée Chanoyu, devient véritablement un art qui comprend également l’architecture, la peinture, l’art floral, la calligraphie. C’est un rituel très codifié et complexe, dirigé par un maître de thé. Les ustensiles sont choisis spécialement ainsi que les vêtements, l’emplacement du tatami etc. Dans le pavillon à thé, la hiérarchie n’existe plus et chacun doit renoncer à son ego car la cérémonie du thé prend racine dans l’esprit Zen. Pour les Japonais, c’est une méditation, un contrôle de soi, et le Chanoyu doit respecter 4 principes :
► Wa : l’harmonie, harmonie entre l’hôte et l’invité.
► Kei : le respect réciproque entre l’hôte et l’invité, même s’ils sont en désaccord.
► Sei : la pureté. C’est la capacité à se traiter et à traiter l’autre avec un coeur pur et ouvert.
► Jaku : la tranquillité par laquelle on atteint un certain niveau de désintéressement.

Source : la radio Son de l’espoir ici