À chaque année, quelques milliers de braves promeneurs accomplissent le difficile parcours de 3500 km, distance qui sépare la Géorgie et le Maine sur le sentier des Appalaches. À l’origine, ce chemin, construit dans les années 20, avait comme mission de relier entre eux les camps de travail, les fermes et autres lieux qui étaient éloignés les uns des autres.

La marche en montagne pour le plaisir et pour la forme
Aujourd’hui, la marche en montagne est un sport apprécié des touristes en tous genres qui répondent à l’appel de la nature. Le marcheur bien connu «Weathercarrot» (la plupart des marcheurs ont un nom de sentier) a expérimenté ce sport pour la première fois à sa sortie de l’école secondaire, il y a de cela plus d’une décennie déjà. Depuis, il est très actif dans ce milieu, et ce, que ce soit par la pratique du sport, le travail d’amélioration sur les différentes pistes, la création de cartes géographiques ou l’organisation de groupes de marcheurs. Un des aspects de la marche en montagne qui l’impressionne est la faculté qu’ont les gens de différents milieux et de différentes cultures à entrer en relation et à s’associer pour vivre des expériences hors du commun lors de la pratique de ce sport. «Les gens ne sont pas préoccupés par les choses qui les séparent habituellement.» Il veut parler des cliques et des classes sociales. Tout le monde est ici pour faire la même chose : marcher, manger, dormir et se refaire des provisions. 

La plupart des gens marchent de 20 à 40 km par jour. Pour les non-initiés, les premières semaines de pratique peuvent se révéler difficiles. Weathercarrot prévient un nouveau marcheur : «Ne va pas trop vite et donne-toi du temps pour t’adapter. Après quelques semaines, tu seras un expert.» D’après son expérience, il est difficile de prédire qui deviendra un adepte et qui ne le deviendra pas. Quelquefois, une personne qui semble en parfaite forme physique et bien préparée abandonnera. À d’autres moments, une personne qui n’a jamais marché plus d’un kilomètre à la fois dans sa vie terminera la marche. Posséder les atouts nécessaires à la pratique de ce sport n’a pas seulement un lien avec l’endurance physique, mais aussi avec l’endurance psychologique du marcheur. Ce dernier peut vivre des expériences allant du meilleur au pire en très peu de temps. Cela influencera son état d’esprit, mais aussi son attitude. D’après l’expérience de Weathercarrot, l’appréciation totale du sentier des Appalaches ne s’accomplit qu’une fois retourné à la maison. Plusieurs personnes disent alors : «Je suis enchanté d’avoir vécu cette expérience, mais je ne le referai jamais.» Un mois plus tard, ils disent : «Hmm, peut-être que je pourrais refaire cette expérience.» La proximité avec la nature, la simplicité et la communauté de marcheurs sont autant de trésors appréciables rétrospectivement. Weathercarrot appelle cela «voir l’autre côté de ce que la vie peut être». Il croit que la marche en montagne au sentier des Appalaches peut nous donner une meilleure idée de ce qu’est notre véritable potentiel. Voir des gens accomplir des choses qu’on ne croyait jamais pouvoir faire nous porte à dire : «S’ils sont capables de le faire, moi aussi je le peux!» Les gens en viennent donc à questionner leurs propres limites. Weathercarrot en profite pour nous remettre en mémoire la célèbre citation de Willis Harman qui disait : «Il se pourrait que les seules limites à l’esprit humain soient celles auxquelles nous croyons.»

La marche de montagne au printemps
Emportez le moins de bagages possible sans toutefois mettre en danger votre propre sécurité ou votre approvisionnement en nourriture, en eau ou en chaleur. Weathercarrot prédit que vous aurez à réévaluer vos besoins en ce qui a trait à un certain niveau de confort. Il y a plusieurs façons de faire face au problème de l’approvisionnement en nourriture. La première est de préparer vos propres mets déshydratés durant l’hiver et de vous les faire envoyer par un ami à différents bureaux de poste le long de votre parcours. En faisant cela, vous pourrez manger sainement. Cependant, il se peut que vous vous fatiguiez de manger toujours le même type de nourriture. Une autre option est d’acheter de la nourriture tout au long de votre parcours. Il y a un nombre suffisant de petits villages le long de votre chemin qui le permettent, mais vous devrez peut-être vous contenter de restauration rapide à quelques endroits. La troisième option, qui est la plus utilisée, est une combinaison des deux premières. Un bon guide vous donnera l’information nécessaire. Selon Weathercarrot, la balade moyenne – sans inclure les frais de l’équipement – vous coûtera environ 3000 $. Toutefois, il a déjà accompli des voyages avec moins de 1500 $, comprenant les hôtels et les restaurants sur la route.