Mats Sundin, no13 des Maple Leafs de Toronto, lance la rondelle qui est ensuite déviée de sa trajectoire par Janne Niinimaa, no 6 des Canadiens de Montréal, lors de la partie de la LNH au Centre Air Canada, le 7 octobre 2006, à Toronto. Photo : Dave Sandford/Getty Images |
Le Tricolore amorçait sa saison 2006-07 le 6 octobre dernier. Les dirigeants nous avaient réservé une petite surprise avant le début de la saison en échangeant Mike Ribeiro en retour du défenseur Janne Niinimaa.Le Canadien avait besoin de plus de profondeur à la ligne bleue et l’ajout du défenseur finlandais de 31 ans devrait donner l’assurance requise à la brigade défensive pour commencer la saison du bon pied. Lorsque Francis Bouillon sera rétabli, Carbonneau pourra compter sur huit bons défenseurs et sachant que les contrats de Souray, Rivet, Markov ainsi que Niinimaa se terminent tous à la fin de la saison, un échange sera à prévoir. Le Canadien sera probablement en mesure d’aller chercher un attaquant de premier plan contre un de ses défenseurs et probablement un jeune joueur. La saison des Glorieux s’amorçait contre les finalistes de la finale de l’Association de l’Est, les Sabres de Buffalo. Malgré la perte de nombreux bons joueurs du côté de Buffalo, dont Mike Grier et J.-P. Dumont, les Sabres seront une équipe à surveiller cette année et il s’agissait d’un bon premier test pour le Tricolore. C’est Michael Ryder qui a ouvert la marque en déjouant le gardien des Sabres, Ryan Miller, en avantage numérique. En toute fin de la deuxième période, le Tricolore a réussi à écouler un double désavantage et Saku Koivu, quelques instants après être sorti du banc de punition, inscrivait son premier but de l’année, portant ainsi la marque à 3-1 en faveur de Montréal. Les Sabres n’ont pas lâché prise et sont parvenus à créer, à 15 secondes de la fin, l’égalité 4 à 4, pour transporter la partie en prolongation. La période de surtemps n’a pas fait de maître poussant l’affrontement aux tirs de barrage. Les Sabres ont eu le dessus en marquant deux buts alors que les Glorieux mordaient la poussière, infligeant un premier revers au Tricolore. Un point positif à retenir de ce match est l’excellente performance du trio composé de Koivu, Ryder et Higgins qui a inscrit les 4 buts et récolté un total de 8 points. Les nouveaux visages ont tous été écartés de la carte de pointage, mais Samsonov en compagnie de Plekanec et Kovalev ont exécuté plusieurs belles pièces de jeu et ont aussi raté plusieurs occasions de marquer. Le Canadien disputait un deuxième match en deux soirs, le samedi 7 octobre. Il rendait visite aux Maple Leafs de Toronto et avait la ferme intention de venger sa défaite crève-cœur subie la veille. Depuis 1999, les Leafs ont une fiche de 13-4-1 à domicile contre le Tricolore, alors les joueurs du CH avaient du pain sur la planche s’ils voulaient donner une première victoire à leur nouvel entraîneur. Comme à leur dernier match, c’est le Canadien qui a ouvert le pointage en début de partie avec le premier but de Sheldon Souray cette saison. La réplique n’a pas tardé à venir du côté de Toronto, 4 minutes plus tard, la peste Darcy Tucker créait l’égalité. Il a fallu attendre jusqu’au troisième tiers pour voir le Tricolore se réveiller. Le trio de Bonk, Johnson et Perezhogin s’est particulièrement démarqué et cela a mené au premier but de Johnson dans son nouvel uniforme, ramenant le pointage à égalité, 2-2. Pour une deuxième soirée consécutive, la partie fut portée en tirs de barrage. Michael Ryder a tranché le débat en marquant à l’aide d’un tir précis dans la partie supérieure du filet. Les joueurs du Canadien ont ainsi permis à Carbo de savourer sa première victoire en tant qu’entraîneur-chef. Somme toute, le Tricolore a bien entrepris la saison. L’unité défensive se cherche encore un peu et Janne Niinimaa ne devrait pas tarder à faire sentir sa place. Du côté de l’attaque, il manque pour l’instant de la chimie entre Kovalev, Samsonov et Plekanec, mais avec le talent que possèdent ces trois joueurs, ce n’est qu’une question de temps avant que le trio débloque. Pour sa part, Higgins, en compagnie de Ryder et Koivu, devrait connaître une excellente saison et devrait être en mesure de dépasser la marque des 20 buts. Le Canadien mise aussi sur deux bons gardiens, et il reste seulement à savoir lequel des deux obtiendra la place de gardien numéro un. Malgré toutes les critiques que les analystes professionnels ont proférées envers le CH avant le début de la saison, le Tricolore est une équipe améliorée par rapport à l’an dernier et il semble être en mesure de faire ravaler les mots à tous ceux qui ont prédit qu’il ne serait pas de taille cette année.
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