KANDAHAR – Les autorités afghanes appuyées par l'OTAN ont menacé de lancer une offensive pour reprendre Musa Qala, chef-lieu de district du sud de l'Afghanistan, tombé le 2 février 2007 aux mains des talibans qui se sont engagés à «résister à toute contre-attaque».

Le drapeau blanc des talibans, portant l'inscription «Il n'y a d'autre Dieu qu'Allah et Mahomet est son prophète», flotte sur le siège du district du même nom dans la province d'Helmand, alors que les civils fuyaient par centaines la petite ville, selon plusieurs responsables locaux. 

Attaquée dans la nuit du 1er au 2 février, Musa Qala «est sous le contrôle des talibans depuis hier (le 2 février) après-midi», a déclaré le porte-parole du ministère de la Défense, le général Zahir Azimi.

«Nous sommes en train de mettre au point un plan. Il y aura très prochainement une attaque très importante», a pour sa part averti le porte-parole du ministère de l'Intérieur, Zemarai Bashari.

Des tracts devaient être largués le 4 février sur Musa Qala pour exhorter les rebelles à quitter le district «le plus tôt possible» sous peine d'être «confrontés à une action très ferme», a déclaré le chef du Département de l'information dans la province, Jan Gul Khan.

Le Conseil des Anciens, qui dirigeait le district depuis la conclusion d'un accord controversé à la fin de septembre dernier avec le gouverneur provincial et les troupes britanniques, a été démantelé, et la police auxiliaire – seule force assurant la sécurité dans le cadre de cet accord – a été désarmée, selon les autorités locales.

«Nous allons résister à toute contre-attaque organisée par le gouvernement et les troupes étrangères», a assuré par téléphone à l'AFP un porte-parole des talibans, Youssouf Ahmadi, sans préciser combien de talibans se trouvaient barricadés dans cette petite ville.

Un porte-parole de la Force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF) de l'Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN), le colonel Thomas Collins, a reconnu que les talibans «occupaient le siège du gouvernement à Musa Qala» et qu'ils y «renforçaient leurs positions». «Mais de dire qu'ils contrôlent tout le district, c'est aller trop loin», a-t-il souligné.

«Nous devons tenir compte du contexte. Les talibans se sont déjà emparés par le passé de chefs-lieux de districts et les ont tenus pendant quelques heures ou quelques jours avant d'en être chassés», raconte-t-il.

«L'action des talibans montre que l'accord de Musa Qala n'était pas dans leur intérêt et [...] ne remet donc pas en cause ce type d'accord», a-t-il relevé.

L'ISAF et les talibans s'accusent mutuellement d'avoir violé cet accord au terme duquel les chefs tribaux s'étaient engagés à ce que les talibans quittent le district si les troupes britanniques en faisaient autant.

Mais selon ses détracteurs, les talibans n'ont jamais vraiment quitté les lieux comme l'ont montré des combats meurtriers au début de décembre près de Musa Qala, et un raid aérien de l'ISAF à la fin de janvier contre une position talibane.

Les événements de Musa Qala se sont produits alors que les Britanniques devaient commencer à renforcer leur contingent basé dans cette province. Huit cents soldats supplémentaires doivent au total être dépêchés dans le Sud où la Grande-Bretagne disposera de 5800 hommes d'ici à la fin de l'été.

La province d'Helmand, jouxtant celle de Kandahar, et limitrophe du Pakistan, est l'une des plus conflictuelles du pays ainsi que la principale région productrice d'opium. L'Afghanistan est le premier producteur mondial d'opium qui, selon des experts, sert notamment à financer l'insurrection.

L'Afghanistan a connu en 2006, avec quelque 4000 morts, son année la plus meurtrière depuis la chute du régime des talibans, au pouvoir de septembre 1996 à novembre 2001. Quelque 33 000 soldats de l'ISAF et 11 000 de la coalition dirigée par les Américains sont positionnés en Afghanistan.