Mondiaux-2007/Descente

ARE (Suède) – Au royaume de la Scandinavie et des légendes nordiques, la Norvège et la Suède se sont partagé dimanche à Are les médailles d'or des descentes des Mondiaux de ski alpin, avec Aksel Lund Svindal et Anja Paerson.

La Suédoise, Anja Paerson, est devenue la première skieuse à s'imposer dans les cinq disciplines aux Mondiaux, même si la comparaison avec ses glorieuses aînées est improbable puisque le super-G, notamment, n'existait pas il y a 25 ans.

Svindal, du haut de son 1,95 m, pourrait être un troll, géant incarnant les forces naturelles. Il a réalisé ce dont ses illustres compatriotes et néoretraités, Lasse Kjus et Kjetil Andre Aamodt, avaient rêvé : gagner l'or de la descente dans une manifestation majeure (Mondiaux ou JO).

«C'est un grand accomplissement. Je comptais lutter pour le podium, après les déceptions en super-G (13e) et en super-combiné (5e)», a souligné le skieur de Kjeller, dans la banlieue d'Oslo.

Svindal, 24 ans et leader de la Coupe du monde, avait pris date en mars 2006 quand il avait remporté la descente des finales. «J'aime cette piste. La neige y est différente de celle qu'on peut trouver dans les Alpes ou en Amérique du Nord. C'est assez tournant et je m'y trouve bien. J'avais réalisé de bons entraînements et j'étais confiant», a-t-il expliqué.

Ni l'atténuation des sauts ni le report de l'épreuve de samedi à dimanche n'ont perturbé le flegmatique Nordique.

Argent et bronze
Relégués à 72 et 97/100 de Svindal, le Canadien Jan Hudec et le vétéran suédois Patrick Jaerbyn ont gagné l'argent et le bronze.

«Je suis vraiment en excellente compagnie avec Aksel Lund et Patrick (Jaerbyn). Mon technicien a fait un bon travail sur les skis. C'est extraordinaire de faire mon premier podium aux Mondiaux», s'est exclamé Hudec, établi à Calgary, terminus d'un long périple familial entamé en 1982 pour fuir sa Tchécoslovaquie natale alors qu'il avait dix mois.

Le jour de la 3e médaille d'or en cinq jours de Paerson, désormais septuple championne du monde, Jaerbyn n'a pas manqué d'apporter sa pierre à l'histoire. À 37 ans 9 mois et 25 jours, il est le vétéran des médaillés aux Championnats du monde de ski alpin. Une belle revanche pour le skieur de Bora qui s'entraîne avec les Norvégiens depuis 2003 et la suppression du groupe de vitesse au sein de l'équipe suédoise.

«Ca m'a coûté de ma poche mais l'investissement valait le coup», a remarqué Jaerbyn.

Dimanche noir
Toujours au chapitre des statistiques, particulièrement fourni en ce dimanche, l'Autriche a subi une défaite cinglante. Il n'y a pas de représentant de la Wunderteam sur le podium, une première depuis les Mondiaux de 1997 à Sestrières. En fait, le premier de l’équipe, Mario Scheiber, pointe à la 8e place, mieux néanmoins que Hermann Maier, 13e.

Comme en super-G, le 6 février dernier, Scheiber (23 ans) est resté en course pour les médailles jusqu'aux deux tiers du parcours. Son compatriote Michael Walchhofer, champion du monde 2003 et 3e en 2005, espérait réaliser un triplé. En sur-régime, le vice-champion olympique a emporté une porte dans sa fougue et terminé 15e.

Tenant du titre, l'Américain Bode Miller s'est classé 7e, à 1 sec 27/100 du vainqueur, handicapé comme l'Italien Peter Fill (11e) par une pente relativement facile.

Chez les dames, Paerson a laissé à distance respectable (40/100) l'Américaine Lindsey Kildow, qui a l'excuse d'une faute à la réception du premier saut, alors que Nicole Hosp a sauvé, avec le bronze, l'honneur de la République du ski.