Le bâton de réglisse que l'on trouve en pharmacie est la racine d'une plante proche du trèfle des champs et de la luzerne

Son nom scientifique (Glycyrrhiza glabra) provient du grec glukurhidza : racine douce, qui fait référence à son goût sucré, anisé et légèrement amer

Actuellement, la réglisse est cultivée dans tous les pays tempérés ; en France elle l'est principalement dans le Gard. La réglisse entre dans la composition de nombreuses boissons, telles la rafraîchissante Antésite ou la bière 'Guinness'.

De grands chefs peuvent l'utiliser en décoction pour parfumer crèmes et entremets. Elle est également présente dans la pharmacopée moderne. Quelques ethnies asiatiques font des infusions avec les feuilles de cette plante.

 Historique
La réglisse est originaire de l'est du bassin méditerranéen et de l'Asie occidentale (selon les variétés). Les premières traces qui nous sont parvenues de l'utilisation de la réglisse nous proviennent de tombeaux de pharaons. Elle est connue depuis très longtemps en Orient avant de parvenir en Occident.

Au IVe siècle av. J.-C., Théophraste la mentionne et nous dit que les Scythes l'utilisaient six siècles auparavant dans le désert avec du fromage de jument pour lutter contre la soif. Il la conseille pour résoudre divers problèmes respiratoires et soigner des blessures en association avec du miel. Dioscoride lui prête des vertus cicatrisantes. Au premier siècle, Pline l'Ancien pense que la réglisse provient de la Cilicie (sud-est de la Turquie actuelle).

L'Europe médiévale semble ne pas avoir connu la réglisse qui n'apparaît pas dans les capitulaires de Charlemagne. Elle est nommée pour la première fois au XIIIe siècle à Bologne dans une chanson lui donnant l'Espagne pour origine. Au XVIe siècle, on l'utilise pour éclaircir la voix.

Croyances
En Chine, on lui attribue de nombreuses vertus telles la force, l'endurance et la jeunesse.

Vertus
Elle est antispasmodique, anti-inflammatoire, elle favorise la digestion, protège les cellules hépatiques et restaure la muqueuse gastrique. Elle lutte contre la soif. Expectorante, elle est appréciée en tisane en cas de bronchite, elle peut être légèrement laxative.


Attention aux abus : risques d'hypertension, de troubles cardiaques, d'intoxication de type cortisonique (à cause de la glycyrrhizine). Il est aussi déconseillé aux personnes ayant des insuffisances rénales aigues. La réglisse accentue l'effet de certains médicaments tels que digitaline, certains diurétiques et corticostéroïdes. Il vaut donc mieux s'abstenir d'en consommer simultanément.

Composition
Principes actifs :
Saponosides (4 % glycyrrhizine : principe sucré de la réglisse, antitussif, expectorant)
Flavonoïdes (liquiritoside, isoliquiritoside : antispasmodique)
Stéroïdes (oestradiol, oestrone)

La plante
Elle fait partie de la famille des fabacées comme le tamarin, le fenugrec, le trèfle, les haricots... C’est une plante vivace de 50 cm à 1 m de haut. Elle pousse dans un sol sablonneux.
Ses feuilles sont alternes, composées de 9 à 15 folioles ovales, ses fleurs bleuâtres, papilionacées, sont groupées en grappes.
On récolte les racines à l'âge de 2 ou 3 ans, On en laisse assez pour ne pas trop perturber la plante.

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