MADRID – La presse espagnole s'interrogeait, le 23 février, sur la méforme de la star brésilienne du FC Barcelone, Ronaldinho, montrant, photos à l'appui, qu'il a nettement grossi ces derniers temps.

Tant le quotidien sportif AS que le journal catalan El Periodico publiaient à la une de cruelles photos comparant l'embonpoint relatif actuel du ballon d'or 2005 avec sa silhouette impeccable et musclée d'il y a deux ou trois ans.
 

Le «poids de Ronaldinho», selon El Periodico, explique en partie les récentes contre-performances d'un Barça qui a «perdu son identité» et son match aller des 8e de finale de la Ligue des Champions (2-1) à domicile contre Liverpool mercredi dernier.

Plus lourd, comme l'était devenu son compatriote Ronaldo au Real Madrid, il a «perdu son explosivité et sa vélocité», même s'il demeure le meilleur buteur du club (16 buts en Liga cette saison), notamment grâce à ses coups de pied arrêtés, ajoute le quotidien catalan.

«Je ne me sens pas bien», aurait confié l'astre brésilien à des amis, selon AS. L'autre grand quotidien catalan, La Vanguardia, s'interroge aussi sur «l'éclipse» de l'attaquant de 26 ans, qui a tant contribué aux succès du Barça depuis son arrivée au club en 2003.

La défense de Rijkaard
Trop de sorties ou d'engagements publicitaires? Des soucis personnels? Un certain mécontentement parce que son contrat, qui court jusqu'en 2010, n'a pas encore été prolongé et renégocié à la hausse? Les commentateurs espagnols se perdent en conjectures quant à l'explication de cette mauvaise passe.

Deux de ses coéquipiers argentins ont volé vendredi à son secours. «Tant qu'il marche bien, il n'y a pas de problème» avec son poids, a estimé l'attaquant du Barça, Javier Saviola.

«Je trouve qu'il est bien. Il a marqué seize buts et je ne comprends pas pourquoi nous nous plaignons de son rendement» a déclaré pour sa part le jeune attaquant Lionel Messi.

Ronaldinho ne s'est pas entraîné vendredi avec le reste de l'équipe, se contentant d'exercices de récupération au gymnase du club, a indiqué le Barça.

«Laissons-le travailler en paix», avait dit l'entraîneur de Barcelone, Frank Rijkaard, à la fin de janvier en prenant la défense de Ronaldinho, visé par des sifflets au Camp Nou.

Les questions sur sa méforme risquent toutefois de ne pas le laisser en paix au cours des prochaines semaines, alors que le Barça, proche de l'élimination en Ligue des Champions, mais toujours en tête de la Liga, va devoir cravacher pour défendre son titre de champion d'Espagne.