Selon une étude, tout le monde aurait l’habileté de la synesthésie
 

«Un jour, j’ai dit à mon père: "J’ai réalisé que pour écrire un R il faut commencer par écrire un P, puis ensuite dessiner une ligne pour compléter la lettre." Ensuite, j’ai été surprise de découvrir que je pouvais transformer une lettre jaune en une lettre orange en n’ajoutant qu’un seul trait.»

La grande majorité d’entre nous ne comprendra jamais la sensation décrite par l’auteur Lynne Duffy dans son livre Blue Cats and Chartreuse Kittens. Toutefois, selon de récentes recherches par Dr Jamie Ward de la University College London, nous possédons tous, à un certain degré, cette habileté à mélanger les images, les sons et autres sensations, appelée la «synesthésie».

La synesthésie était qualifiée, dans le passé, de conséquence d’un désordre mental, de dépendance à la drogue ou d’une imagination excessive. Aujourd’hui, elle est étudiée dans le champ de la neurologie comme une capacité particulière de certains individus à associer, face à un stimulus déterminé, des sensations en apparence sans lien aucun ou appartenant à un autre sens. C’est ainsi que les synesthètes peuvent entendre un certain son en contemplant une œuvre d’art, évoquer un certain goût en touchant la surface d’un objet, ou sentir un arôme caractéristique en écoutant une mélodie. Étrange? Oui, mais vrai sans aucun doute.

Les gens qui possèdent cet intercroisement sensoriel n’imagine pas le phénomène, mais l’expérimente réellement, comme il a été confirmé il y a plusieurs années à la suite d’innombrables études. De plus, cette soi-disant maladie ne semble pas mériter une telle étiquette puisque pratiquement tous les synesthètes déclarent qu’ils apprécient cette habileté qui les distingue des personnes qui ne sont capables que d’une perception sensorielle discrète.
Bien que nous ne puissions consciemment goûter au son d’une chute d’eau, sentir la couleur du chant d’un ténor, ou écouter la douce mélodie d’une peinture belle à couper le souffle, la majorité d’entre nous peut associer les sens d’une façon imperceptible. Vous n’y croyez pas?

Pour le démontrer, il suffit d’essayer de trouver quel nom correspond aux deux figures dans la photo présentée par le chercheur Wolfgang Köhler dans son test «Kiki et Booba». Sans surprise, 95 % à 98 % des participants gens ont répondu tel qu’attendu. Ils ont réussi à associer quelle image «est» Kiki et quelle image «est» Booba.

Une autre étude réalisée par Dr Jamie Ward pour démontrer le léger intercroisement des sens que nous possédons fut de demander aux synesthètes de dessiner et d’écrire leurs expériences visuelles en écoutant la musique du New London Orchestra. Un groupe témoin fut aussi recruté d’une population moyenne, non synesthète, pour effectuer la même activité. Les images des deux groupes furent plus tard incorporées dans un montage vidéo superposé à la musique qui inspirait les futurs artistes. La vidéo fut ensuite présentée, dans un musée, à 200 visiteurs choisis au hasard pour donner leur opinion quant à quelles images correspondaient le mieux à la musique.
La conclusion ne fut pas seulement que les personnes synesthétiques exprimaient la mélodie d’une meilleure façon (comme on s’y attendait), mais que la majorité des gens interprétait aussi le monde d’une façon légèrement synesthétique, mais certainement moins consciemment. En fait, certains neurobiologistes calculent que jusqu'à 10 % de l’humanité «souffre de» synesthésie à un certain degré. Ce qui est connu précisément est qu’au moins 6 % des artistes ont la capacité de croiser leurs sens lorsqu’ils créent leurs œuvres d’art. Selon le neurobiologiste Ramachandran de l’Université de Californie, «des processus similaires à la synesthésie pourraient être à la base de notre capacité générale de faire des métaphores et d’être prompt à la créativité».

Puisque toute l’humanité est synesthétique à divers degrés, ne soyez pas surpris si votre réponse au test de Kiki et Booba correspond probablement au groupe des 98 %, ceux qui attribuent «Kiki» à la figure pointue à gauche dans l’image et «Booba», à la figure arrondie à droite. Cependant, considérez-vous comme un vrai synesthète si, en lisant cet article, vous sentez un arôme particulièrement intéressant.