La réalité virtuelle vient tout juste de devenir encore plus «réelle». En effet, le Centre d’application de réalité virtuelle de la Iowa State University a annoncé l’achèvement d’une mise à niveau d’une valeur de 5 millions de dollars US de son cube de réalité virtuelle.

Le C6 a originalement été mis en fonction en juin 2000 en tant que première chambre de réalité virtuelle à six côtés aux États-Unis.

La chambre de 3 m par 3 m est dessinée de façon à immerger les utilisateurs dans 100 millions de pixels d’images vivides générées par ordinateurs, avec huit canaux de sons à haute fidélité.

La technologie qui opère le C6 a récemment été mise à niveau et projettent maintenant plus du double de la résolution produite par toute autre chambre à réalité virtuelle dans le monde. Elle projette aussi seize fois la quantité de pixels produits par le C6 original.

Le nouvel équipement consiste d’une grappe de serveurs Hewlett-Packard qui offre 96 processeurs graphiques, 24 projecteurs numériques de Sony, un système audio à huit canaux et la technologie ultrasonique de simulation de mouvements (motion tracking).

La différence entre l’équipement original et la technologie mise à jour «est comme mettre vos lunettes le matin», affirme James Oliver, le directeur du C6 et professeur en ingénierie mécanique, dans un communiqué de presse de la Iowa State University.

Pr Oliver mène l’équipe de recherche qui utilise le C6 pour développer une interface de contrôle pour la prochaine génération de véhicules aériens automatiques de l’armée américaine.

Les chercheurs construisent un environnement virtuel qui permet aux opérateurs de voir les véhicules, l’espace aérien environnant, le terrain qu’ils survolent ainsi que l’information provenant d’instruments, caméras, radars et systèmes d’armes.

Le système permettrait à un seul opérateur de contrôler plusieurs véhicules.

La mise à niveau du C6 poussera ce projet de l’avant, croit Pr Oliver.

«L’idée est que la bonne personne obtienne la bonne information au bon moment», fait-il valoir.

«Il y a un tsunami d’information qui vient vers vous et vous devez la transmettre de manière efficace.»

«Nous croyons que ce genre d’interface immersive à grande échelle est la seule façon de développer des contrôles sophistiqués.»

«Le voir sera vraiment le croire», d’après Pr Oliver.

«Cette mise à niveau améliorera notre habileté à amplifier la créativité et la productivité des gens. Elle nous aidera à bâtir le Centre en tant que leader mondial en réalité virtuelle.» estime-t-il.