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Le lancement d'Atlantis fixé au 8 juin au plus tôt |
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Écrit par Agence France-Presse
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21-04-2007 |
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WASHINGTON – Le lancement de la navette spatiale américaine, prévu initialement le 15 mars, est désormais fixé au 8 juin au plus tôt, ont indiqué des responsables de la NASA le 10 avril dernier.
Le report du lancement avait été rendu nécessaire par de nombreux
dégâts au réservoir externe de la navette provoqués par de la grêle en
février dernier alors que l’orbiteur se trouvait sur son pas de tir au
Centre spatial Kennedy en Floride près de Cap Canaveral en Floride.
«Basé sur les discussions que nous avons eues aujourd'hui [le 10
avril], je dirais que nous sommes très confiants de pouvoir voler dans
la fenêtre de tir s'ouvrant le 8 juin et se refermant le 17 juillet», a
déclaré Wayne Hale, le responsable du programme de la navette lors
d'une conférence de presse.
Des réparations ont été effectuées, mais «il reste cependant beaucoup
de travail à faire», a relevé Bill Gerstenmaier, le directeur adjoint
de la NASA pour les opérations spatiales. |
La NASA a annoncé que, suite aux dommages causés à la coque du vaisseau par de sérieux orages, le lancement de la fusée Atlantis qui était prévu pour le 15 mars aura lieu le 8 juin. (Matt Stroshane/Getty Images) |
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«Des essais et des analyses doivent encore être faits, mais nous ne
voyons rien qui pourrait empêcher la progression du programme», a-t-il
précisé lors de la même conférence de presse téléphonique.
La NASA avait envisagé la possibilité de remplacer le réservoir externe endommagé par un nouveau, déjà livré au Centre spatial Kennedy pour la prochaine navette.
Après les intempéries de février, des centaines de traces d'impacts de grêle ont été recensées sur le haut du réservoir externe qui mesure 46,9 mètres de haut. Ce réservoir contient l'hydrogène et l'oxygène liquide alimentant les trois moteurs cryogéniques de l'orbiteur.
Au-delà du 17 juillet, la prochaine fenêtre de tir s'ouvrira le 5 août.
La NASA avait espéré pouvoir finir les réparations plus tôt et lancer Atlantis en mai pour le premier vol d'une navette en 2007. Le précédent vol a eu lieu en décembre.
Ce contretemps devrait encore permettre à la NASA d'effectuer quatre vols d'ici le mois de décembre 2007.
«Tout dépendra de la progression des réparations, mais quatre vols cette année ne sont pas impossibles», a indiqué Wayne Hale, précisant que la NASA «voulait procéder en toute sécurité et verra comment ça se déroulera».
Le laboratoire européen Columbus doit en principe être lancé cette année pour être attaché à la Station spatiale internationale (ISS).
La mousse isolante protégeant certaines tuyauteries extérieures du réservoir extérieur préoccupe particulièrement la NASA. Cette mousse a fait l'objet d'importantes modifications après la catastrophe de Columbia le 1er février 2003 quand un morceau d'isolant de 700 grammes s'était détaché du réservoir et provoqué la désintégration de l'orbiteur lors de son retour dans les couches de l'atmosphère tuant les sept astronautes.
La NASA prévoit encore au moins treize vols de la navette pour achever l'ISS d'ici 2010, date programmée de mise à la retraite des trois orbiteurs.
Une mission est également prévue pour la réparation et l'entretien du télescope spatial Hubble.
L'ISS est un projet de 100 milliards de dollars auquel participent seize pays. |
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