Quelque 21 000 délégués, chercheurs, militants, décideurs sont attendus, auxquels s'ajoutent 3000 journalistes, c’est au-delà des 17 000 participants à la précédente réunion, organisée à Bangkok en 2004.

Ce rendez-vous international des acteurs de la lutte antisida «ne cesse de s'étendre», relève Jonathan Baum, porte-parole de la conférence.

«J'entends souvent parler de Durban en 2000 comme de la grande conférence, à une époque où les gens luttaient pour l'accès aux traitements et dont Nelson Mandela avait fait le discours d'ouverture. Mais je pense que l'attraction (de la conférence) continue de croître parce que l'épidémie continue de s'étendre», ajoute M. Baum, qui a trois conférences à son actif.

Organisée sur le thème «Passons aux actes», ce 16e rendez-vous, qui verra la présence de Bill Clinton, Bill Gates ou Richard Gere, se penchera sur les développements de la recherche, mais aussi sur les blocages dans l'accès aux traitements et l'épineuse question des financements à long terme.

L'envoyé spécial de l'ONU pour le sida en Afrique, Stephen Lewis, a appelé le 9 août les pays riches à annuler la dette des pays les plus pauvres pour les aider à combattre le sida.

« Il y a un urgent besoin de s'attaquer au sida dans le contexte de la pauvreté», a-t-il déclaré au cours d'une conférence de presse à Toronto à quelques jours de l'ouverture de la conférence.

M. Lewis a accusé le G8 de ne pas avoir respecté ses engagements pris l'an dernier en Écosse en vue d'une aide accrue aux pays d'Afrique et d'un allègement de leur dette. Pour lui, ces promesses «s'effilochent» ou «ont déjà été trahies».

Selon lui, seul un tiers des pays les plus touchés par le sida et la pauvreté pouvaient espérer un modeste allègement de leur dette jusqu’à la mi-2006. Quant aux engagements financiers, les donateurs ne couvrent même pas la moitié des sommes nécessaires pour remplir les objectifs de réduction de la pauvreté et de la prévention du VIH, a-t-il déploré.

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