Nicolas Sarkozy a été élu dimanche président de la République, devançant largement sa rivale socialiste Ségolène Royal avec environ 53 % des suffrages, selon les résultats définitifs du ministère de l'Intérieur, qui n’incluent pas les Français votant à l'étranger.

Le candidat UMP succède ainsi, pour un mandat de cinq ans, à Jacques Chirac qui, à 74 ans, ne se représentait pas après un bail de douze ans à l'Élysée.

Le président de l'UMP, 52 ans, a immédiatement estimé que les Français avaient choisi la «rupture» qu'il préconise pour réformer profondément la France.

Devant ses partisans réunis dans la salle Gaveau à Paris, il s'est posé en «président de tous les Français», tout en soulignant que ces derniers «ont choisi de rompre avec les idées, les habitudes et les comportements du passé». Il s'est engagé à «réhabiliter le travail, l'autorité, le mérite».
«Je vais rendre aux Français la fierté de la France», a assuré le président élu, qui a également témoigné son «respect» à sa rivale du Parti socialiste.

Le nouveau président s'est ensuite rendu au célèbre restaurant Le Fouquet's sur les Champs-Élysées en compagnie de deux de ses fils ainsi que de ses belles-filles. Mais son épouse, Cécilia, n'a pas été aperçue de la journée.

Quelques minutes plus tôt, Mme Royal, 53 ans, première femme qualifiée pour la finale de la présidentielle, avait reconnu sa défaite et indiqué, tout sourire, qu'elle «assumerait la responsabilité qui lui incombe désormais», s'engageant à poursuivre la «rénovation de la gauche».

L'annonce de la victoire de M. Sarkozy a suscité la liesse de milliers de partisans réunis place de la Concorde, et qui agitaient des drapeaux tricolores en attendant leur champion.

L'ambiance était au contraire très morose au siège du PS, où plusieurs milliers de sympathisants se pressaient, scandant des slogans favorables à Mme Royal. La candidate a été très chaleureusement applaudie.

M. Sarkozy va prendre quelques jours de repos avant la passation des pouvoirs qui aura lieu le 16 mai, a confirmé François Fillon, l'un des ténors de l'UMP les plus souvent cités pour le poste de premier ministre, avec Jean-Louis Borloo, ministre de la Cohésion sociale.

L'actuel locataire de Matignon, Dominique de Villepin, s'est réjoui de la «très nette victoire» de Nicolas Sarkozy.

Chantre d'une droite décomplexée, M. Sarkozy, ministre de l'Intérieur jusqu'à la fin de mars, veut appliquer rapidement un programme d'inspiration assez libérale, avec pour objectif de «réhabiliter la valeur du travail» et d'atteindre en cinq ans le «plein emploi» (5 % de chômage).

Il a également martelé tout au long de sa campagne des thématiques de droite traditionnelles, sécurité et immigration notamment, captant dès le premier tour une bonne partie de l'électorat de Jean-Marie Le Pen (FN).

À gauche, l'heure est déjà aux leçons de la défaite et les regards braqués vers les législatives. Le patron du PS, François Hollande, a estimé que «la gauche doit se rassembler, s'ouvrir, s'élargir, se remettre en question». Il a aussi appelé à un «rassemblement» pour les législatives afin de «créer une force d'équilibre à l'Assemblée».

Très sévère avec son ancienne concurrente, Laurent Fabius a estimé que «le drapeau de la gauche est à terre», tandis que Dominique Strauss-Kahn a tiré à boulets rouges contre M. Hollande qui, depuis la défaite de 2002, «n'a pas su faire une gauche moderne».

L'homme clé de l'entre-deux tours, François Bayrou (UDF), qui a refusé de voter pour M. Sarkozy et s'apprête à créer un nouveau mouvement, a déclaré que la France devait «conjuguer» ses «forces» pour «préparer son avenir». Ses électeurs du premier tour (18,57 %) se sont répartis à égalité, dimanche, entre M. Sarkozy et Mme Royal, à environ 40 % pour chacun, les autres s'abstenant ou votant blanc.

La candidate PS, confrontée à un total des voix de gauche historiquement bas de 36 % le 22 avril, avait misé dans l'entre-deux tours sur une ouverture au centre.

Le 22 avril, M. Sarkozy avait réalisé avec 31 % le meilleur score d'un candidat de droite au premier tour depuis plus de 30 ans (1974), devançant de plus de 5 points sa rivale socialiste.

Les Français se sont passionnés pour cette élection, qui marquait l'arrivée au pouvoir d'une nouvelle génération, comme en témoigne la participation qui a atteint un niveau record de 84 % à 85,5 % (83,77 % au premier tour).

UMP et UDF ont eux aussi le regard tourné vers les législatives des 10 et 17 juin. Jean-François Copé, porte-parole du gouvernement, a ainsi estimé que le «rassemblement» devait «aller bien au-delà de l'UMP» pour constituer une majorité.

Marielle de Sarnez (UDF) a estimé qu'il ne fallait pas que l'UMP ait «tous les pouvoirs».

Félicitations distinguées
Les messages affluaient du monde entier, dimanche, pour féliciter Nicolas Sarkozy après son élection à la présidence de la République française, mais ses partenaires européens l'ont également rappelé à ses obligations envers l'Europe.

La chancelière allemande Angela Merkel, présidente en exercice de l'Union européenne, s'est dite convaincue qu'«avec le nouveau président, l'amitié entre la France et l'Allemagne continuerait à être le fondement pour assurer durablement la paix, la démocratie et le bien-être en Europe».

«J'ai toute confiance en Nicolas Sarkozy, dont je connais les convictions […] pour exercer un rôle moteur dans la résolution de la question institutionnelle et la consolidation de l'Europe politique», a pour sa part assuré le président de la Commission européenne, le libéral José Barroso.

Le nouveau président élu de la République française a, dans sa première déclaration, assuré ses partenaires de son engagement en faveur de la construction européenne.