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Avec la nouvelle Twingo, présentée début février au Salon automobile de Genève, Renault vise la conquête de nouvelles cibles de la clientèle européenne, plus masculines et plus jeunes et de nouveaux pays.
Ce modèle, qui remplacera la première version lancée en 1993 et vendue à 2,4 millions d'exemplaires en 14 ans, «marque le début de l'offensive produit en Europe», a souligné Renault. La voiture, dont la fabrication a démarré à l'usine de Novo Mesto en Slovénie, sera commercialisée dans un premier temps dans trois pays à partir du 15 juin: France, Slovénie et Italie, puis en septembre dans le reste de l'Europe.
Le deuxième constructeur français, confronté au recul de ses ventes en Europe et en France en 2006 dans une année sans véritable nouveauté, a affirmé à plusieurs reprises qu'il prévoyait un retour de la croissance à partir de l'été 2007 avec l'introduction de nouveaux modèles.
L'arrivée de la Twingo doit être suivie en octobre par celle de la nouvelle Laguna, cette fois dans le haut de gamme. C'est le troisième modèle à sortir dans le cadre du plan Renault Contrat 2009, lancé par le PDG Carlos Ghosn en février 2006, et le premier pour la marque Renault, après les Logan modèles MCV et Van.
Le plan prévoit notamment le lancement de 26 véhicules d'ici 2009 et une augmentation des ventes de 800 000 unités sur la période. Renault avait décidé en juillet 2005 de repousser d'un an, de 2006 à 2007, la sortie de la Twingo II, afin de l'améliorer. Le groupe, qui rappelle que la Twingo avait ses principaux clients en France, en Allemagne et en Italie, veut se tourner vers un public encore plus international, notamment en Europe du Sud et au Royaume-Uni.
Outre trois motorisations essence, dont une version sport, la nouvelle Twingo sera disponible en motorisation diesel et avec la conduite à droite.
L'usine slovène de Movo Mesto la produira, à côté de la Clio II, avec trois équipes complètes à partir du mois de mai. La capacité de production annuelle sera de 210 000 véhicules par an avec les deux modèles.
Renault a investi 400 millions d’euros et a recruté 700 personnes à Novo Mesto, portant les effectifs de l'usine à presque 3 000 personnes. «Notre principale préoccupation maintenant est de savoir si nous serons capables de répondre à la demande du marché» , déclarait mercredi Marcel Brouiller, le directeur de Revoz, filiale slovène de Renault.
Renault souligne que «les objectifs de rentabilité du projet ont été atteints», notamment en réintégrant en partie la base roulante de la Clio II dans celle de la nouvelle Twingo, ce qui fait baisser le prix de revient. Par ailleurs, le taux des fournisseurs locaux est de 60 %.
Le groupe Renault (marques Renault, Dacia et Samsung) a enregistré une baisse de 4 % de ses ventes mondiales en 2006. Les ventes ont notamment baissé en Europe de 8,7 %, alors que les ventes hors Europe progressaient de 8,8 %. Le recul des ventes s'est poursuivi en Europe sur les trois premiers mois en 2007, la part de marché de Renault étant tombée à 8 % en mars.
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