L'ex-premier ministre russe, Mikhaïl Kassianov, opposant au président Vladimir Poutine et candidat déclaré à la présidentielle de mars 2008, a affirmé, le 2 juin dernier, que le «jour du jugement» était proche pour le Kremlin.

«L'effondrement s'approche, le jour du jugement arrive», a-t-il dit lors d'un congrès de son mouvement, l'Union populaire démocratique russe, qui a approuvé formellement sa candidature à la présidentielle, annoncée dès juin 2006.

«Une vraie opposition est apparue, elle se fait entendre à pleine voix», a ajouté M. Kassianov, selon le texte de son discours diffusé sur son site Internet, tandis que des jeunes pro-Kremlin protestaient contre la tenue du congrès.

Elle offre une «alternative à la propagande et la corruption totale, la xénophobie et le faux patriotisme, l'orgueil et le cynisme, l'irresponsabilité et le non-professionnalisme, l'arbitraire et la violence», a-t-il lancé en direction du président Poutine dont il a été le premier ministre de 2000 à 2004.

M. Kassianov, réputé libéral, a présenté les grandes lignes de son programme électoral : rétablissement de la gratuité des soins et de l'éducation, suppression de la conscription, construction de nouveaux logements.

Il a promis d'inverser le «cours historiquement bas» de la relation entre la Russie et l'UE, qui s'est dégradée parce que «les valeurs de la civilisation européenne sont étrangères aux autorités russes actuelles» selon lui.

Plusieurs militants des mouvements de jeunes Nachi (Les Nôtres) et Jeune Garde, farouches partisans du chef de l'État, ont organisé des actions de protestation contre M. Kassianov et son parti, ont constaté des photographes de l'AFP.

Plusieurs d'entre eux sont montés sur le toit de l'hôtel où se tenait le congrès avec une banderole scandant «Le sabbat des forces noires». D'autres, vêtus de blouses blanches, sont entrés dans le bâtiment en criant : «Où est notre patient?», avant d'être évacués par des agents de sécurité.

M. Kassianov est un des animateurs du mouvement d'opposition Autre Russie, au côté de l'ancien champion du monde d'échecs, Garry Kasparov. Il est le premier chef de file de l'opposition à s'être déclaré candidat.

Celle-ci, dispersée et affaiblie depuis l'arrivée de Vladimir Poutine au pouvoir en 2000, n'a pas encore arrêté de stratégie pour la présidentielle qui devrait être aisément remportée par le candidat soutenu par le Kremlin.

Plusieurs ténors d'Autre Russie appellent à une candidature unique de l'opposition, alors que deux autres candidats éventuels se sont manifestés ces derniers jours : l'ancien dissident soviétique Vladimir Boukovski, qui vit en Grande-Bretagne, et l'ex-président de la Banque centrale russe, Viktor Guerachtchenko.

M. Kassianov – considéré comme très lié aux oligarques, ces hommes d'affaires qui ont dominé la Russie sous le président Boris Eltsine – est peu populaire en Russie, ce qui réduit ses chances de percer.

La Constitution interdit à l'actuel président de se représenter pour un troisième mandat consécutif. Vladimir Poutine a toujours dit qu'il n'engagerait pas de révision constitutionnelle pour pouvoir briguer un nouveau mandat jusqu'en 2012.