Les groupes de défense des droits civils en Grande-Bretagne s’inquiètent des propositions gouvernementales qui souhaitent donner davantage de pouvoir à la police pour arrêter et pour interroger des terroristes potentiels.

Tony Blair, à quelques jours de son départ officiel, a voulu prendre des mesures pour que les droits civils n’interfèrent pas avec le besoin d’appréhender des personnes suspectées de terrorisme.

Cependant, les opposants à ces mesures craignent que celles-ci n’endommagent les relations avec les communautés et créent un «équivalent national de Guantanamo».

Les propositions gouvernementales prévoient donner à la police la possibilité d’arrêter et de contrôler l’identité de toute personne pour détecter ses liens possibles avec des réseaux terroristes. Le refus de coopérer serait sanctionné par une amende de 5000 £ (environ 10 000 $ CA).

Pour le directeur du groupe des droits civils Liberty, Shami Chakrabarti : «Cela veut dire que si vous pensez que je suis suspect ou que je détiens des informations, vous avez déjà des pouvoirs étendus pour m'interroger.»

Le risque de cette proposition dure serait donc d’éloigner les gens de la police, en lui conférant un pouvoir similaire à celui qu’elle exerce en Irlande du Nord, où elle peut arrêter et interroger n’importe qui sur simple suspicion.

À ce sujet, le secrétaire de l'Irlande du Nord, Peter Hain, a justement appelé le gouvernement à prendre garde de ne pas s’aliéner les communautés : «Nous devons être très prudents de ne pas créer les circonstances pour un équivalent national à Guantanamo.»

«Guantanamo a été une violation internationale des droits de l'homme et a eu pour conséquence de pousser [contre les États-Unis] tous les musulmans du monde.»

Actuellement, la police anglaise possède, selon la Loi sur le Terrorisme 2000, le pouvoir d'arrêter et de fouiller des gens dans des quartiers spécifiques, que ceux-ci soient suspects ou non. Par contre, elle ne peut pas, à l’heure actuelle, exiger des réponses ou infliger des amendes pour non-coopération.

Le premier ministre britannique a expliqué dans le Sunday Times : «Nous avons choisi, en tant que société, de mettre en premier les libertés civiles des suspects, même dans le cas d’étrangers. Je pense que c'était erroné.»

Cependant, Ahmed Versi, éditeur de Muslim News, s’est inquiété devant la BBC des conséquences pratiques d’une telle loi : «Il y a déjà un manque total de confiance dans le gouvernement et dans les services de police au sein de la communauté musulmane. Si la loi est votée, cela deviendra pire […] Cela va faire que les jeunes musulmans en particulier vont se sentir encore plus visés et vont penser qu'ils ne font pas partie intégrante de la société […] Ils pensent déjà être à moitié en prison et être visés parce qu’ils sont musulmans. Cela va radicaliser encore davantage ces jeunes.»

Le porte-parole de la Commission islamique des droits de l’homme a, quant à lui, considéré que les nouveaux pouvoirs donnés aux policiers contribueraient à alimenter un «climat de peur» : «Ces lois sont très draconiennes. Nous allons arriver à une situation où le fait de suspecter quelqu'un de quelque chose, sera suffisant pour l’incarcérer.»

Nick Clegg, porte-parole aux Affaires intérieures du Parti libéral démocrate, trouve un léger goût d'«État policier» dans le projet.

Tony Blair, avec cette mesure, partirait en laissant un message d’adieu sévère, une sorte d’avertissement que de nouveaux attentats pourraient avoir lieu n’importe où, n’importe quand. Et il laisserait à Gordon Brown, son successeur annoncé, la tâche difficile de gérer la mise en pratique.