Le TGV-Est, Paris-Strasbourg, qui ouvre un corridor vers l'Europe élargie, a été inauguré officiellement samedi par le Premier ministre, François Fillon, 24 heures avant sa mise en service commercial, tandis que pour les 23 villes desservies c'était jour de fête.

Lors de l'inauguration à Strasbourg, François Fillon a souligné son rôle de «trait d'union ferroviaire entre la France et ses partenaires allemands, luxembourgeois et suisses, entre les institutions européennes et la capitale».

Le TGV Est place Reims à 45 minutes de Paris, contre 1H40 précédemment, Metz et Nancy à 1H30 (2H45), et Strasbourg à 2H20 (4H00). Il réduit aussi considérablement le temps de voyage vers Mannheim, Francfort, Karlsruhe, Stuttgart et Munich ainsi que vers Luxembourg, Bâle et Zurich.

Le Premier ministre a aussi noté que le TGV Est confortait la place de Strasbourg comme centre européen, mais il a provoqué un certain froid en égratignant les performances de la SNCF sur le fret et les trajets domicile-travail. «L'amélioration de certains services ne doit pas se faire au détriment des autres», a-t-il déclaré.

La présidente de la SNCF, Anne-Marie Idrac, a jugé «encourageantes» les critiques de M. Fillon. «Mon ambition est que l'on tire toutes nos activités et tous nos produits vers le TGV en terme de performance économique, en terme de qualité de service», a-t-elle réagi. «Nous inaugurons le meilleur de l'Europe, celle qui crée des liens», avait-elle dit en se félicitant que «37 millions d'Européens se rapprochent», ajoutant : «Nous inaugurons aussi le meilleur pour les régions car le TGV a prouvé qu'il contribue à leur développement».
Le Premier ministre a coupé le large ruban rose inaugural frappé «TGV Est» alors que le soleil revenait sur le parc des Deux Rives où devaient affluer dans l'après-midi des milliers d'Alsaciens et leurs voisins allemands.

La rame du record du monde de vitesse sur rail y avait été transportée et le public devait pouvoir la tester grâce à un simulateur de conduite. Outre de nombreuses animations, le «village TGV» proposait aussi un «voyage culinaire» représentant les régions traversées par le TGV, du bretzel alsacien au jambon des Ardennes sans oublier les bergamotes de Nancy.
A Mulhouse, l'Harmonie nationale des cheminots devait animer un grand bal populaire. A Metz, l'opération «Arrivée du temps» devait être marquée par une «parade à grande vitesse» du plasticien Thomas Dalle autour du «quartier impérial» de la gare, dont le classement au patrimoine mondial de l'Unesco a été proposé par la municipalité. Un concert de Michael Nyman a été programmé sur le parvis de la gare ainsi qu'un spectacle pyrotechnique de Pierre-Alain Hubert.

L'Orchestre national de Lorraine, les Swingle Singers et Faudel devaient se produire, et Sanseverino à Nancy. En Meuse, le campanile de la nouvelle gare TGV Meuse-Voie Sacrée était le point de ralliement, avec la présence d'Eric Pieczak qui a pulvérisé le 3 avril, aux manettes de la rame V152, le record du monde de vitesse sur rail, établi à 574,8 km/h. A Reims, La Banda de Santiago de Cuba devait conduire 25 fanfares venues de toute la France.

Dimanche, les premiers TGV sur cette nouvelle ligne Est européenne devaient être remplis, avec des taux de réservation situés entre 85 et 95% au moins, a indiqué la SNCF.