Le nombre record de 1,3 milliard de jeunes vivant dans les pays en développement devrait inciter les gouvernements à investir dans la santé, l'éducation et la formation professionnelle pour améliorer la croissance économique, a affirmé la Banque mondiale le 16 septembre 2006.

Des jeunes étudiants soudanais marchent jusqu’à leur école dans le village d’El-Geneina, situé à l’ouest de la province du Darfour. photo : Cris Bouroncle AFP/Getty Images

Son dernier rapport sur le développement dans le monde, publié à Singapour en marge des assemblées annuelles du FMI et de la Banque mondiale, met en garde contre les risques de «tensions» en l'absence d'efforts pour un meilleur accès à l'éducation et à la santé en faveur des jeunes générations.

«Cela représente de grandes opportunités dans la mesure où de nombreux pays auront une main-d'oeuvre plus nombreuse et plus qualifiée et moins de personnes à charge», a souligné l'économiste en chef de la Banque mondiale, François Bourguignon.

«Mais il faut aussi que ces jeunes soient bien préparés de manière à créer et à trouver de bons emplois», a-t-il ajouté.

Selon le rapport, près de la moitié des personnes sans emploi dans le monde sont des jeunes de moins de 24 ans. En outre, quelque 130 millions de personnes âgées entre 15 et 24 ans ne savent ni lire ni écrire.

Le texte note cependant l'importance de mener une politique d'éducation qui assure une scolarité primaire réussie afin que la scolarité secondaire puisse porter pleinement ses fruits.

«Mais cela est encore loin d'être le cas et des efforts supplémentaires s'imposent dans ce domaine», note la Banque mondiale.

Selon une étude citée par le rapport, le niveau de croissance supérieur, affiché par l'Asie de l'Est et l'Amérique latine entre 1965 et 1990 par rapport aux autres régions, tient pour 40% à l'application de mesures progressistes en matière de gestion macroéconomique, d'échanges commerciaux, d'éducation, de santé et de formation professionnelle ainsi qu'à l'augmentation plus rapide de la population en âge de travailler.

La présence de plus d'un milliard de jeunes dans les pays en développement est une occasion «optimale d'investir dans ces jeunes en question, car ils seront en meilleure santé et mieux instruits que les générations antérieures, et l'évolution démographique est telle qu'ils auront moins d'enfants à charge au moment d'entrer dans la vie active», dit la Banque mondiale.

«Si par contre on ne saisit pas cette occasion [...] on risque d'aboutir à des situations de désillusion et de tensions généralisées», ajoute-t-il.

Prenant l'exemple de l'Afrique subsaharienne qui compte actuellement plus de 200 millions de jeunes entre 12 et 24 ans, le rapport estime que ce sous-continent devra investir dès à présent dans la santé, l'éducation et la formation pour faire face à l'accroissement de la demande dans les années à venir.

En particulier, le rapport insiste sur l'amélioration de l'enseignement – moins de la moitié des femmes de 15 à 24 ans peuvent lire une simple phrase après trois années d'enseignement primaire – et l'augmentation des capacités dans le secondaire en Afrique sub-saharienne.

Il préconise également une meilleure information sur le sida ou encore une amélioration du système judicaire vers une justice réparatrice plutôt que punitive avec des programmes de réinsertion des jeunes.

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