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Le président russe, Vladimir Poutine, qui a achevé le 7 septembre une visite en Afrique du Sud et au Maroc, a affirmé que ce continent est devenu une zone d'expansion pour l'économie russe. Le président russe (gauche), Valdimir Poutine, écoute le roi marocain Mohammed VI (droite) durant leur rencontre le 7 septembre 2006 à Casablanca, Maroc. photo : Ali Linh/ AFP/Getty Images |
«Les pays d'Afrique, avec lesquels nous avons traditionnellement des relations amicales, représentent un excellent vecteur de notre expansion économique», a-t-il annoncé à Casablanca, la capitale économique du Maroc. Après avoir noté qu'à l'époque soviétique, les relations avec le continent africain «étaient basées sur des intérêts idéologiques et sur le désir de l'URSS d'élargir son influence», il a souligné que «l'époque avait changé et que les relations devaient maintenant être basées sur le pragmatisme en matière économique». Le chef d'État russe, qui effectuait sa première visite officielle dans le royaume chérifien, a estimé que «pratiquement tous les pays du continent africain représentent un énorme intérêt économique» pour la Russie. Mercredi dernier, en Afrique du Sud, M. Poutine a promis des investissements très importants dans ce pays. «Il y a de nombreux projets à grande échelle mis au point par de grands groupes russes. Nous pouvons parler de milliards de dollars d'investissements en Afrique du Sud», a-t-il déclaré.
En accueillant M. Poutine au palais de Casablanca, le souverain marocain a offert à son hôte en guise de bienvenue du lait et des dattes, comme le veut la tradition marocaine, avant d'entamer des discussions sur les moyens de développer les relations économiques. Plusieurs accords de coopération ont été signés dans les secteurs de la pêche maritime, du tourisme, de la justice et dans les domaines culturels, scientifiques, du sport, de la santé et des banques, a-t-on annoncé de source officielle marocaine. Concernant la pêche, selon le nouvel accord triennal, douze navires russes, qui devront embarquer des marins marocains, seront autorisés à pêcher annuellement 12 000 tonnes de pélagiques dans les eaux marocaines. Des opérateurs économiques marocains et russes ont par ailleurs annoncé jeudi à Casablanca la création d'un Conseil d'affaires mixte visant à renforcer la coopération économique et les échanges commerciaux entre les deux pays. Le chef d'État russe a confié que son pays «menait une action pour élargir la coopération dans le domaine de l'énergie où il y a de bonnes perspectives, notamment dans le domaine atomique, électrique et dans l'extraction conjointe d'hydrocarbures ainsi que dans l'agriculture». Le Maroc est l'un des principaux partenaires de la Russie en Afrique. Depuis 2002, lorsque le roi Mohammed VI a effectué une visite à Moscou, les échanges commerciaux des deux pays ont été multipliés par trois, atteignant près de 1,5 milliard de dollars en 2005. Cependant, la Russie a été détrônée au premier semestre de 2006 de sa place de premier fournisseur de pétrole du royaume chérifien par l'Arabie saoudite et l'Iran. Le pétrole brut occupe de très loin le premier poste des importations marocaines de la Russie, suivi du fer et de l'acier. En échange, le Maroc exporte des agrumes, de la farine de poisson et des légumes frais. Au premier semestre de 2006, les échanges commerciaux avec la Russie se sont élevés à 407 millions d'euros, alors que les exportations marocaines vers la Russie n'ont atteint que 65 millions d'euros, selon les chiffres marocains. Pour M. Poutine, le Maroc représente pour la Russie «un partenariat sûr et d'avenir». «Après la visite du roi du Maroc à Moscou [en octobre 2002], nos relations se sont intensifiées dans tous les domaines et les contacts politiques sont devenus réguliers», a-t-il souligné.
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