Ayant constaté «un nombre inacceptable de réparations» sur sa console de jeu Xbox 360, le groupe Microsoft a annoncé la semaine dernière qu'il allait provisionner plus d'un milliard de dollars pour offrir à ses clients des prolongations de garanties et des réparations gratuites.

Microsoft a expliqué qu'il provisionnerait sur les comptes du trimestre clos en juin (le 4e trimestre de son exercice annuel) une charge avant impôt de 1,05 à 1,15 milliard de dollars – un record dans le genre – pour couvrir les frais de ces garanties et de ces réparations.

Le groupe précise qu'il remboursera tous les clients ayant été victimes de cette panne et ayant déjà payé des réparations.

Microsoft, qui a vendu plus de 10 millions de Xbox 360 depuis son lancement en novembre 2005, ne dit pas combien de machines sont affectées par cette panne générale.

Le groupe indique avoir mené «une enquête poussée» et «identifié un certain nombre de facteurs qui causent une panne totale du matériel, signalée par trois lampes rouges clignotantes», ajoutant avoir «effectué des améliorations sur la console».

«Une majorité de propriétaires de Xbox 360 ont une très bonne expérience avec leur console, mais ce problème a été source de frustration pour une partie de nos clients, et nous nous en excusons sincèrement», a commenté Robbie Bach, président de la division des produits de loisirs, cité dans le communiqué.

Le groupe avait déjà été interpellé sur les nombreux cas de «plantage» de la Xbox mais, il y a un an, avait minimisé le problème, alors qu'un client en colère a même débuté l'an dernier une procédure d'action en nom collectif aux États-Unis.

La Xbox est en compétition avec les consoles Wii de Nintendo et Playstation 3 de Sony, toutes deux sorties à Noël 2006, un an après la Xbox.