Il était une fois un pauvre pêcheur nommé Hakyu Ryu, qui prenait fort peu de poissons et subsistait à grande peine. Il vivait seul, n’étant pas assez fortuné pour prendre femme, dans une misérable cabane située près d’une belle forêt de pins, au pied du mont Fuji-yama, dont le sommet est recouvert de neige éternelle.

Devant sa porte s’étendait une longue plage de sable blanc, et,  il contemplait jusqu’à l’horizon le bleu éclatant de l’océan Pacifique. Hakyu appréciait ce paysage enchanteur et il s’adonnait souvent à la rêverie. Cela l’aidait à vivre.

Un matin de printemps, alors qu’il traversait une forêt de pins, il  aperçut accroché à une branche un vêtement magnifique ; il était fait de plumes légères, argentées et dorées, l’étoffe semblait tissée de lumière, et Hakyu en fut comme étourdi. Tenté, il hésita, jeta un coup d’oeil aux alentours. Il était seul. Il prit le vêtement, le porta dans sa cabane, et le dissimula dans un tas de bois. Le soir, sur son tatami, avant de glisser au sommeil, il calcula les bénéfices que lui procurerait son larcin.  « J’irai demain au marché, je vendrai ce vêtement à bon prix, j’achèterai des filets neufs et solides, peut-être une barque, je ferai ainsi de belles pêches, je deviendrai un homme riche, alors je prendrai une femme…».

Sur ces visions merveilleuses, il s’endormit. Pendant la nuit, il fit un rêve. Une très belle jeune fille lui apparut, elle lui disait : « Je suis un ange. Je viens des cieux pour visiter le monde, mais vous m’avez pris mon vêtement, et je ne puis retourner au ciel sans ma robe. Je vous en supplie, rendez-la moi ».

Hakyu l’interrompit : « Je ne comprends rien à vos paroles, je ne vous ai pas dérobé votre robe, que je n’ai jamais vue ! Mais puisque vous êtes dans ma maison à cette heure de la nuit, venez donc partager ma couche ».

Et, saisi d’un brusque désir, il l’enlaça et voulu l’embrasser. C’est alors qu’il se réveilla. Ce rêve lui laissa un goût amer dans la bouche et il a eu honte. « Comment ! Je vole un vêtement magnifique, je mens à la jeune fille à qui il appartient, et je veux la contraindre à partager ma couche ! »

Il se souvint d’un vieux maître Zen dont il avait suivi les enseignements dans sa jeunesse : « Il n’y aura ni paix ni bonheur pour toi si tu ne pratiques la justice, si tu t’écartes de la vérité, si tu n’éprouves pas la compassion ».

Hakyu décida alors de rechercher partout la jeune fille, et de n’avoir de repos que lorsqu’il lui aurait restitué son vêtement de lumière.

Le lendemain de très bonne heure, il se rendit sur la plage, scruta l’horizon, en vain. Il s’approcha du bois de pins et là, sous un arbre, il aperçut la jeune fille de son rêve qui pleurait. Il lui rendit son vêtement. Elle le remercia avec beaucoup de joie et d’effusion.
Quand elle revêtit sa robe de lumière elle se transforma et devint un ange qui s’éleva doucement dans les cieux en dansant avec une grâce inouïe.

Le théâtre Nô représente souvent cette danse de l’ange. C'est un spectacle extraordinaire, l’un de plus beau qu’on puisse imaginer. Hakyu le vit le premier et il tomba en extase. Il retourna à sa cabane. Les jours suivants, il prit autant de poissons que ses filets pouvaient en contenir. Un peu plus tard il se maria, eut de nombreux enfants, et tous vécurent heureux.

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