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L'illusion de se dédoubler reproduite grâce à la réalité virtuelle |
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Écrit par Agence France-Presse
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07-09-2007 |
Le phénomène du voyage astral. Il a été reproduit par des chercheurs qui ont stimulé le cerveau avec des techniques de réalité virtuelle.(Domaine publique) WASHINGTON – L’illusion de sortir de son corps, un phénomène qui fascine l'humanité depuis longtemps, a été reproduite par des chercheurs, en stimulant le cerveau avec des techniques de réalité virtuelle, mais les applications relèvent encore du domaine de la science-fiction.
Les expériences extracorporelles ont été signalées chez des personnes dont les fonctions du cerveau avaient été altérées par une attaque cérébrale, une crise d'épilepsie, sous l'emprise de la drogue ou après des expériences traumatisantes comme un accident de voiture.
«Ces expériences qui ont fasciné l'humanité pendant des millénaires soulèvent des questions fondamentales sur la relation entre l'état de conscience et le corps et, bien qu'assez souvent observé cliniquement, l'origine neuroscientifique de ce phénomène n'était pas élucidé», explique Dr Henrik Ehrsson, de l'institut de neurologie de l'University College London en Grande-Bretagne, principal auteur de l'étude publiée le 23 août dernier.
«Recréer cette illusion est important, car cela révèle les mécanismes fondamentaux produisant l'impression d'être dans son corps [...] ce qui est un aspect essentiel de l'état de conscience», poursuit ce neurologue, dont l'étude est parue dans la revue américaine Science datée du 24 août 2007.
Pour reproduire cette illusion, les participants à cette expérience étaient assis sur une chaise et portaient des lunettes de réalité virtuelle. Ils avaient deux petits écrans au-dessus des yeux montrant des images en direct transmises par des caméras placées deux mètres derrière eux.
Les sujets pouvaient ainsi voir des images en trois dimensions de leur dos.
Puis les chercheurs, debout près d'eux, les ont touchés simultanément, avec des bâtons, sur la poitrine ainsi qu'au même endroit de leur moi virtuel, mais sous le champ des caméras.
Les participants ont confirmé avoir eu la sensation d'être assis derrière eux-mêmes et de voir leur propre corps.
«Ceci a été une expérience étrange et fascinante pour ces personnes», raconte Dr Ehrsson.
La découverte de moyens d'induire une expérience extracorporelle pourrait aussi avoir des applications pratiques importantes, selon lui.
«Il s'agit en fait d'une technique permettant de se projeter, une forme de téléportation», ajoute-il.
«Si on peut ainsi projeter une personne dans une version virtuelle d'elle-même, cela devrait porter les jeux vidéo à un tout autre niveau, permettant à un chirurgien, par exemple, de faire une opération à distance en contrôlant son double virtuel», relève le chercheur.
«Si des dysfonctionnements du cerveau qui faussent l'interprétation des messages sensoriels expliquent un certain nombre de cas cliniques d'expériences extracorporelles, on ne sait pas encore si toutes ces expériences ont la même cause», souligne toutefois Dr Ehrsson.
«La conscience du corps pourrait aussi avoir une dimension cognitive, à savoir la capacité à distinguer son soi des autres objets, en plus des seuls signaux sensoriels», note par ailleurs Dr Olaf Blanke de l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne en Suisse, qui a conduit des expériences similaires sur ce sujet, et dont l'étude paraissait dans la même édition de Science.
«Nous avons fait, pendant des décennies, des recherches intensives sur la perception visuelle mais peu sur la perception spatiale du corps», ajoute-t-il.
«Mais cela devrait changer maintenant que la réalité virtuelle offre un moyen de manipuler plus systématiquement l'entière perception du corps», poursuit ce scientifique.
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