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Les premières étoiles pourraient faire la lumière sur la matière sombre |
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Écrit par Agence France-Presse
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23-09-2007 |
WASHINGTON – Les toutes premières étoiles contiendraient des indices permettant de faire davantage la lumière sur la matière sombre dans l'Univers qui reste mystérieuse, plus de 70 ans après sa découverte.
Se basant sur des simulations d'ordinateurs, des cosmologistes de l'université britannique Durham ont conclu que la matière sombre, dont ils distinguent deux catégories, «froide» et «chaude», a été cruciale pour la formation des premières étoiles, selon des travaux parus dans la revue américaine Science datée du 14 septembre dernier.
Peu après le big bang, il y a 13,7 milliards d'années, la matière formant alors l'Univers était lisse comme la surface d'une mare avec quelques petites ondulations.
Ces ondulations se sont ensuite élargies, sous l'effet des forces gravitationnelles, agissant sur les particules contenues dans la matière sombre, ce qui a permis au gaz de s'y engouffrer, un processus qui a donné naissance aux premières étoiles environ cent millions d'années après le big bang, selon ces scientifiques.
Selon leurs travaux, un grand nombre d'étoiles de différentes tailles sont ainsi nées dans de vastes explosions simultanées comme de longs filaments devenant soudainement incandescents.
Liang Gao, un cosmologiste de l'Université Durham, un des coauteurs de cette étude, explique que «ces filaments devaient mesurer quelque 9000 années-lumière, ce qui représente environ le quart de la longueur de la Voie lactée», notre galaxie.
«La naissance explosive des étoiles les plus lumineuses a dû illuminer l'Univers sombre d'une façon très spectaculaire», ajoute-t-il.
Ces étoiles nées à l'aube de l'Univers devraient encore exister dans la Voie lactée, et leur découverte permettrait probablement de révéler des mystères de la matière sombre, selon ces astrophysiciens.
En revanche, les premières étoiles formées à partir de particules de matière sombre dite «froide» étaient plus denses et ne pouvaient pas de ce fait survivre aussi longtemps que leurs sœurs, d'une masse plus faible, formées de matière sombre dite «chaude», indique le modèle informatique.
Des astronomes américains avaient annoncé, en mai dernier, avoir observé un anneau de matière sombre dans un amas galactique qui, selon eux, constitue la preuve la plus tangible à ce jour de la réalité de cette substance invisible qui formerait la plus grande part de la masse de l'Univers.
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