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Les engrais agricoles à l’origine de malformations des grenouilles |
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Écrit par Agence France-Presse
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12-10-2007 |
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Pour examiner la santé des plans d’eau en milieu agricole, il faut observer l’écosystème de ces lieux, et les grenouilles peuvent être un excellent baromètre. (Derrick Ceyrac/AFP) Des niveaux élevés d’azote et de phosphore dans les engrais agricoles font proliférer des parasites à l’origine d’infections responsables des malformations croissantes chez les grenouilles, selon une recherche publiée lundi aux États-Unis. «Il s’agit de la première recherche montrant que des composants chimiques des engrais sont responsables de la prolifération de ces parasites microscopiques appelés trématodes qui accroissent le taux d’infection chez les batraciens, conduisant à des malformations», a souligné Pieter Johnson, un biologiste américain de l’Université du Colorado à Boulder (ouest).
La moitié des grenouilles d'une mare avaient un membre manquant
«Cette recherche peut potentiellement expliquer le déclin des batraciens dans le monde ainsi qu’un vaste éventail de maladies peut-être liées à la pollution par des engrais, telles que le choléra, le paludisme, le virus du Nil occidental ou d’autres parasites affectant les récifs coralliens», a précisé M. Johnson, principal auteur de cette étude parue dans les Annales de l’Académie nationale américaine des sciences (PNAS). L’incidence élevée de malformation des grenouilles aux États-Unis avait attiré l’attention internationale au milieu des années 90 après qu’un groupe d’écoliers du Minnesota (nord) eut découvert que plus de la moitié des grenouilles léopard d’une marre avaient un membre manquant ou en excès, a rappelé le chercheur dans un communiqué. Après cela, des histoires similaires sont devenues très fréquentes aux États-Unis, nourrissant des spéculations selon lesquelles ces malformations étaient provoquées par des insecticides, un accroissement des radiations des ultra-violets ou une infection par un parasite.
Thèse du parasite reconnue comme étant une cause majeure
«Alors que la thèse du parasite est désormais reconnue comme étant une cause majeure de ces malformations, les facteurs environnementaux à l’origine de la prolifération parasitaire sont largement restés un mystère jusqu’à ce que cette recherche soit entreprise», souligne Pieter Johnson. «Un des nos principaux objectifs a été de comprendre comment des parasites répondaient à des changements provoqués par l’exploitation agricole et des altération de l’écosystème», poursuit-il. L’azote et le phosphore notamment stimulent la croissance d’algues qui entraînent une augmentation des mollusques ainsi que des parasites vivants dans leurs corps et qui sont déversés dans les mares, étangs et lacs, explique ce biologiste. Les parasites forment des kystes sur les têtards faisant que la future grenouille aura des membres manquant ou en trop ou d’autres malformations très importantes, explique le chercheur.
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