Le Portugal l'emporte sans trembler en Azerbaïdjan et se relance

BAKOU – Le Portugal a battu logiquement et sans trembler l'Azerbaïdjan 2 à 0, le 13 octobre, à Bakou, en match comptant pour les éliminatoires de l'Euro 2008 de football, et s'est relancé dans la course à la qualification en remontant vers le haut du classement du groupe A.

Le Portugal, qui vole ainsi la deuxième place du groupe à la Finlande (à la différence de buts, pour un même nombre de points, 20), a d'autant plus de raisons de croire en son étoile qu'il compte un match en moins que ses principaux rivaux du groupe, la Pologne et la Finlande.

Malgré l'absence sur le banc du sélectionneur charismatique Luiz Felipe Scolari (suspendu pour trois mois après une altercation lors du match face à la Serbie), les Portugais se sont rapidement mis à l'abri d'une mauvaise surprise en ouvrant le pointage dès la 12e minute par Daniel Alves, à la suite d'un corner tiré par Deco (1-0).

Les Portugais n'avaient plus ensuite qu'à dérouler d'autant qu'à la 29e minute, le milieu de terrain de l'Azerbaïdjan Aslan Kerimov était exclu, laissant ses partenaires à dix contre onze.

Dès lors, le match était définitivement plié face au dernier du groupe (quatre buts seulement inscrits lors de ses huit premières rencontres), lorsque Hugo Almeida concrétisait la domination lusitanienne (45, 2-0), après de nombreuses tentatives de Deco, sur le poteau (39), de Quaresma (41) et Cristiano Ronaldo (45), qui échouaient devant le portier Veliyev, soucieux d'éviter que le pointage ne prenne trop d'ampleur.

Une mission accomplie en seconde période, qui se terminait vierge de tout but supplémentaire. Mais pour le Portugal, l'essentiel était ailleurs.