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ISS : la réparation orbitale de l'antenne solaire se déroule sans problème |
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Écrit par Jean-Louis Santini, Agence France Presse
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18-11-2007 |
Sur cette photo fournie par la NASA, on peut voir l'astronaute Scott Parazynski qui participe à la réparation de panneaux endommagés d'une antenne solaire de la Station spatiale internationale (ISS). (AFP/Getty Images) WASHINGTON – La réparation sans précédent de panneaux endommagés d'une antenne solaire de la Station spatiale internationale (ISS) se déroulait sans problème le 3 novembre dernier, lors d'une sortie orbitale potentiellement risquée pour un des astronautes de la navette américaine Discovery, selon la NASA.
Plus de quatre heures après avoir émergé du sas de la chambre de décompression de la station, Scott Parazynski, amarré à l'extrémité d'une rallonge attachée au bras robot de l'ISS, était à pied d'oeuvre. Le bras était manoeuvré de l'intérieur par deux astronautes dans l'ISS.
Il est aidé par l'astronaute Doug Wheelock qui est posté à la base des deux ailes de la double antenne solaire et guide de l'extérieur la spécialiste de mission, Stéphanie Wilson, de l'équipage de Discovery, et Dan Tani, l'ingénieur de vol de l'ISS aux commandes du bras robotique.
Les deux marcheurs de l'espace étaient sortis du sas de l'avant-poste orbital à 10 h 06 GMT, plus de 20 minutes plus tôt que prévu.
Scott Parazynski, 46 ans, l'un des marcheurs orbitaux les plus expérimentés de la NASA et médecin de formation, a tout d'abord fait une description détaillée de la zone endommagée de l'aile de l'antenne.
«Il y a une déchirure nette (du panneau) partant du rebord», a-t-il dit ajoutant que «les cellules solaires à cet endroit paraissent intactes.»
«Il apparaît que vous avez de la chirurgie à faire Dr Parazynski», a lancé Pamela Melroy, commandante de bord de Discovery, qui surveille l'opération de l'intérieur de la station avec des jumelles.
Toutes ces opérations, dirigées par le centre de contrôle de la NASA à Houston (Texas), sont retransmises en direct par la télévision de la NASA grâce à la caméra installée sur le casque de l'astronaute.
Scott Parazynski utilise un instrument, fabriqué par les astronautes de la navette et de l'ISS, qui ressemble à une petite canne de hockey enveloppée d'isolant pour éviter une électrocution quand il touche les panneaux électrifiés avec des charges pouvant atteindre 300 volts.
L'astronaute a tout d'abord installé plusieurs câbles de fortune fabriqués à bord de l'ISS de 1,50 mètre de long chacun avec des arrêts aux extrémités, comme des boutons de manchettes. Il les a enfilés dans des orifices préexistants sur les bords du panneau solaire le moins endommagé pour le renforcer et éviter que la déchirure ne s'agrandisse.
Il s'est ensuite concentré sur le panneau solaire le plus abîmé avec une déchirure de 90 centimètres environ.
Ces dommages se sont produits après qu'un câble guidant les panneaux de cette aile de l'antenne s’est coincé au moment du déploiement mardi le 30 octobre. Ces panneaux se déplient comme un accordéon.
Après avoir libéré ce câble, il a installé cinq attelles pour renforcer le panneau comme il l'avait fait pour le premier.
Si tout va bien, les astronautes à l'intérieur de l'ISS déploieront alors très doucement le reste de l'aile de l'antenne, qui était à plus de 80 % déployée au moment de l'incident, pendant que Scott Parazynski surveillera l'opération pour détecter un problème éventuel.
Cette antenne solaire, sur les trois que compte pour le moment l'ISS, est indispensable pour alimenter en électricité les futurs laboratoires: Columbus, le laboratoire européen, et Kibo, le laboratoire japonais.
Colombus doit être livré lors du prochain vol d'une navette vers l'ISS prévu le 6 décembre, tandis que Kibo sera acheminé en deux parties en février et en avril 2008.
La NASA a expliqué que la réparation de cette antenne était prioritaire, car les dégâts auraient pu s’aggraver avec les tensions sur les ailes, la rendant irréparable.
Une autre antenne solaire connaît un problème mécanique dans son système de rotation qui sera réglé ultérieurement.
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