Une équipe de scientifiques européens a découvert un mécanisme à l’origine du rhume des foins et d’autres allergies qui empêche l’autorégulation du système immunitaire. Ces scientifiques espèrent que leurs résultats conduisent à de nouveaux traitements de ces allergies grâce à un rétablissement de la fonction du système immunitaire.

Chez les personnes saines, les cellules T régulatrices suppriment les cellules pro-allergiques appelées Th2 et empêchent ainsi le système immunitaire d’attaquer le corps inutilement. En revanche, chez les personnes souffrant d’allergies, certains types de cellules du système immunitaire telles que les cellules Th2 identifient à tort des allergènes (le pollen par exemple) comme dangereux. Lorsque les personnes allergiques sont à nouveau confrontées à l’allergène, ces cellules encouragent la production d’anticorps afin de l’attaquer et provoquent ainsi une réaction allergique.

D’après les résultats de la nouvelle recherche, le gène appelé GATA-3 joue un rôle important dans ce processus et empêche la production de cellules T régulatrices. Pour ce faire, il bloque l’action d’un autre gène, le FOXP3, qui est la clé de la production des nouvelles cellules T régulatrices.

«Cette découverte nous aidera à mieux comprendre la façon dont les individus sains peuvent tolérer les allergènes et nous indiquera la marche à suivre afin de ré-induire la tolérance dans les systèmes immunitaires de patients souffrant d’allergies», a expliqué D^r Carsten Schmidt-Weber du National Heart and Lung Institute (l’Institut national spécialisé dans les maladies du coeur et des poumons) de l’Imperial College de Londres au Royaume-Uni. «Nous espérons pouvoir venir rapidement en aide aux personnes souffrant d’allergies uniques ainsi que celles atteintes d’allergies multiples (les patients dits atopiques).»

D^r Schmidt-Weber et ses collègues ont abouti à leurs conclusions après une analyse des gènes impliqués dans la régulation des cellules T et une étude de leur interaction. Les scientifiques espèrent que les agents thérapeutiques conçus pour neutraliser l’activité des GATA-3 pourront stimuler la production de cellules T régulatrices et ainsi améliorer la tolérance chez les personnes allergiques.

Les chercheurs, originaires des Pays-Bas, du Royaume-Uni et de la Suisse, ont publié leurs résultats dans la revue PLoS (Public Library of Science) Biology.

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