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Beaucoup s’en doutaient – malgré les multiples dénégations, le régime chinois a dissimulé le premier cas humain de grippe aviaire, en 2003 – au risque d’être responsable d’une épidémie mondiale. Ce qu’il faut savoir, c’est que le scénario catastrophe d’une épidémie qui pourrait faire des dizaines – voire des centaines, d’après l’OMS – de millions de morts est un scénario en étapes. Petit un, le virus aviaire n’infecte que les volailles. Petit deux, le même virus réussit à infecter des cochons, grand signal de risque, car coexistent dans le cochon des virus de différentes origines, et que de cet incubateur naturel sorte LE virus humain redouté, hautement contagieux et dévastateur. Pour cette raison tous les réseaux de surveillance épidémiologique auraient dû savoir rapidement quand et où des cochons avaient été infectés, pour prendre des mesures de quarantaine et d’abattage. Mais on a appris l’année dernière seulement que l’apparition de grippe aviaire chez le cochon, dès 2003, avait été dissimulée par les autorités chinoises. Cela continue : le décès d’un homme de 24 ans atteint du virus H5N1 de la grippe aviaire en Chine, deux ans avant le premier annoncé officiellement par ce pays, est aujourd’hui annoncé dans un article écrit par huit scientifiques issus d’institutions chinoises prestigieuses et publié par la revue médicale américaine New England Journal of Medicine (NEJM) du 22 juin. Les huit scientifiques chinois co-auteurs de la lettre au NEJM travaillent pour l’Institut de Microbiologie et d’Epidémiologie de Pékin, le 309e hôpital de l’armée de libération du peuple, l’Institut du Génome de Pékin. Le principal auteur de cette communication est Dr. Wu-Chun Cao du Laboratoire d’État sur les pathogènes et la biosécurité. Peu après sa publication en ligne, au moins un des scientifiques a essayé de retirer l’article à la dernière minute avant sa publication, mais trop tard. Dans la lettre au NEJM, les scientifiques chinois expliquent que le jeune homme décédé en novembre 2003 à Pékin, tout d’abord diagnostiqué du Syndrome Respiratoire Aigu Sévère (SRAS), était en fait infecté avec un virus A (H5N1) similaire à ceux trouvés en 2004 dans des volailles dans différentes régions de Chine. Les autorités chinoises n’ont pas fait part de cas de décès humains dus au virus H5N avant novembre 2005, date à laquelle elles ont du bout des lèvres annoncé huit infections et cinq décès – en faisant l’éloge de leur propre transparence et du fait que tout était absolument sous contrôle. Depuis le début 2006, Pékin a officiellement comptabilisé 11 cas d’infections et sept décès, un chiffre très probablement largement inférieur à la réalité. Le régime chinois contrôle bien plus efficacement la diffusion d’informations que la propagation des maladies.
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