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Énergies renouvelables Le ministre portugais de l'Économie, Manuel Pinho. (Dominique Faget/AFP/Getty Images) LISBONNE – Naturellement privilégié, le Portugal est déterminé à relever le défi des énergies renouvelables y voyant l'occasion de devenir, dans ce domaine au moins, le bon élève de l'Europe, mais aussi de développer une filière économique prometteuse.
«Je veux que le Portugal soit parmi les meilleurs, déclare à l'AFP le ministre portugais de l'Économie, Manuel Pinho. Nous avons une stratégie, des ressources très importantes, notamment au niveau de l'eau, du vent et du soleil. Et le train est déjà en marche.»
Contrairement à certaines capitales européennes, Lisbonne a accueilli avec «satisfaction» le plan Climat annoncé à la fin de janvier par la Commission européenne, qui impose au Portugal de porter à 31 % la part d'énergie renouvelable dans sa consommation d'ici 2020, contre 20,5 % en 2005, ce qui le placerait au 5e rang européen.
«Je pense que c'est possible. Je veux placer le Portugal en pointe», insiste M. Pinho, alors que le Portugal, petit pays de 10,5 millions habitants qui accumule les contre-performances économiques depuis plusieurs années, dépend encore à 80 % des énergies fossiles qu'il importe.
Pour l'économie portugaise, l'enjeu est de taille : 12 milliards d'euros d'investissements sont prévus dans les renouvelables d'ici 2015, un secteur où les entreprises locales ont réussi à s'imposer.
Pour l'électricité d'origine hydrique, qui représentait 66,4 % des énergies renouvelables en 2007, «nous avons lancé plus de projets en 2007 qu'au cours des vingt ans qui ont précédé», résume M. Pinho.
Le secteur le plus dynamique est cependant l'éolien, dont la puissance installée a quadruplé ces deux dernières années.
La filiale Renouvelables d'Energias de Portugal (EDP), créée en décembre dernier, se classe au 4e rang mondial en puissance installée – essentiellement dans l'hydrique et l'éolien – et son introduction en bourse est prévue au deuxième trimestre.
Localement, les régions se spécialisent et puisent leur énergie dans le soleil au sud, le vent au centre, l'eau et la mer dans le nord, alors que commence à s'implanter un tissu industriel lié aux renouvelables, porteur d'emplois qualifiés.
L'Alentejo, région rurale du sud, accueille depuis un an la plus grande centrale solaire au monde à Serpa, en passe d'être détrônée à 50 km de distance par Amareleja, où une centrale, quatre fois plus grande, commencera à produire de l'électricité d'ici la fin de mars.
À Viana do Castelo (nord), un consortium d'entreprises s'est engagé à investir 1,7 milliard d'euros pour créer cinq usines et 1200 emplois directs pour la fabrication d'hélices et d'aérogénérateurs.
«On a eu raison de parier sur les renouvelables, on commence à en voir les fruits», se félicite Antonio Sa da Costa, président de l'Association portugaise pour les énergies renouvelables (APREN).
D'ores et déjà, selon l'APREN, 40,7 % de l'électricité produite au Portugal est d'origine renouvelable, dépassant l'objectif imposé par Bruxelles à l'échéance 2010 (39 %).
Mais, tempère M. Sa da Costa, «pour atteindre les 31 % d'énergies renouvelables en 2020, le Portugal doit se fixer comme objectif de produire 55 à 60 % de son électricité "de manière propre"». Et, cela ne sera possible qu'après la mise en fonctionnement de dix nouveaux grands barrages, dont la construction, annoncée en décembre, ne démarrera que dans deux ans.
Enfin, souligne-t-il, «environ la moitié de la consommation d'énergie est domestique, et c'est précisément là qu'il est plus difficile d'obtenir des résultats».
Le 21 février dernier, le gouvernement portugais a annoncé un plan qui prévoit freiner la croissance de sa consommation énergétique de 10 % par rapport à la facture prévisible en 2015 à politique inchangée.
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