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Des chercheurs appellent à lutter contre le trafic de matériaux nucléaires |
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Écrit par Agence France-Presse
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03-03-2008 |
Photo d'une mine d'uranium à Swakopmund, Namibie, prise le 11 février 2008. (Alexander Joe/AFP/Getty Images) BOSTON – La communauté internationale doit se mobiliser et coopérer davantage pour combattre efficacement la contrebande de matériaux nucléaires afin de réduire le risque que des terroristes ne s'en procurent, ont mis en garde les scientifiques.
«Le trafic de matériaux nucléaires est sans aucun doute une activité internationale qui s'est développée depuis la fin de la guerre froide avec, depuis 1992, quelque seize cas de saisie de plutonium et d'uranium hautement enrichi», a expliqué David Smith, physicien nucléaire du Lawrence Livermore National Laboratory américain.
Il s'exprimait devant la presse avec d'autres experts en marge de la conférence annuelle de l'Association américaine pour la promotion de la science (AAAS) qui s'est tenue dernièrement à Boston (Massachusetts, États-Unis).
Au total, il y a eu 1080 cas de trafic de matériaux nucléaires et radiologiques découverts entre 1993 et 2006, a précisé Anita Nilsson, de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) dont le siège est à Vienne, plaidant pour des moyens renforcés et une plus grande coopération internationale.
Selon elle, ces matériaux, même mis ensemble, n'auraient pas été suffisants pour fabriquer une bombe nucléaire.
Elle a aussi relevé que la plus grande partie de ces incidents étaient le fait d'amateurs.
Pour David Smith, «il est impératif que la communauté internationale examine chacun de ces cas pour comprendre le commerce de contrebande de matériaux nucléaires et radiologiques».
Il a aussi jugé «absolument impératif que les États-Unis puissent convaincre la Russie de coopérer pleinement» et il a souligné «l'importance vitale du travail de détective nucléaire qui est la première ligne de défense».
Il s'agit d'experts utilisant des technologies très sophistiquées permettant d'analyser la nature, l'usage et l'origine des matériaux nucléaires ou radiologiques.
Ils pourraient ainsi rapidement retrouver la trace des matériaux radioactifs utilisés dans une bombe nucléaire après l'explosion.
Ces techniques avaient été développées durant la guerre froide et revêtent la même importance aujourd'hui avec les risques potentiels que des terroristes ne se procurent ces matériaux pour fabriquer une bombe nucléaire ou radiologique.
De 35 à 50 scientifiques détectives nucléaires travaillent actuellement dans les laboratoires du ministère américain de l'Énergie, mais la moitié d’entre eux partiront à la retraite dans les dix à quinze ans, a expliqué Michael May, un physicien de l'université de Stanford (Californie).
Or, il n'y a pas ou peu de jeunes pour les remplacer et les programmes universitaires en radiochimie sont en perte de vitesse, a-t-il dit.
Michael May préside un groupe de douze scientifiques qui a rendu public un rapport le 16 février dernier, appelant les responsables politiques américains à agir au plus vite, car les États-Unis risquent de voir ainsi leur capacité à lutter contre la contrebande de matériaux nucléaires nettement diminuer.
«Il y a un besoin urgent de policiers nucléaires, armés de doctorat en physique et dotés d'un instinct de détective», a-t-il expliqué.
Ces détectives auront besoin d'être formés, équipés et d'avoir des liens étroits avec les agences du renseignement, les responsables politiques et les services de police, a ajouté le professeur May.
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