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Memphis, l’impressionnante! |
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Écrit par John Christopher Fine, Collaboration spéciale
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04-03-2008 |
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Le Dixon Gallery and Gardens offre des œuvres d’art et la beauté naturelle ainsi que des programmes éducatifs visant à «enrichir l’expérience culturelle» des visiteurs. (Courtoisie de The Dixon Gallery and Gardens) Dès que votre avion s’approche de Memphis, vous apercevez trois ponts qui chevauchent le large et boueux fleuve Mississippi. Ce qui ressort le plus du paysage est un agglomérat d’édifices ainsi qu’une pyramide massive dont les façades sont en miroirs. À première vue, il semble être un parc d’attraction thématique vieillot de la pop culture, inspiré de l’autre Memphis situé au bord du Nil. C’est une structure tellement curieuse, elle jure dans le décor peu importe où elle pourrait être située, sauf à Las Vegas.
Je vais dans ma chambre au majestueux hôtel Peabody, je chausse mes souliers de marche et me voilà parti à la découverte du fleuve. Le Peabody est à une enjambée de tout à Memphis. Une courte promenade le long de l’avenue Union me mène jusqu’au fleuve. Des drapeaux flottent au bout de Mud Island, et des bateaux – quelques-uns en ruine, d'autres utilisés pour le tourisme – sont attachés ensemble le long de la berge. L’immanquable pyramide domine, à une courte distance, le long du parc riverain gazonné.
Le projet Wonders
C’est une merveille. Littéralement. La pyramide abrite Wonders, un projet qui a vu le jour en 1986 sous l’égide du maire de l’époque, Dick Hackett, qui attira Ramsès, la grande exposition, à Memphis. Une tradition est née lors de l’exposition Ramsès : la ville restaurerait un objet en guise de reconnaissance aux institutions fournissant des artefacts. Pour cette exposition, une statue désagrégée de Ramsès, pesant 40 tonnes et mesurant presque 11 mètres de haut, fut restaurée et exposée sur une plateforme renforcée en fonction de la distribution du poids. Elle devint le clou de l’événement.
Lorsque les artefacts égyptiens furent retournés, les organisateurs ressentirent un vide. «Nous ne pensions pas que la vie se poursuivrait après Ramsès. Cet événement éleva le statut de la ville. Deux cent mille écoliers sont passés ici, 675 000 personnes ont visité le site durant les cinq mois et demi que dura l’exposition», raconte Twyla Dixon, directrice de marketing de Wonders.
Est-ce que Wonders cessera un jour? Pas de sitôt, considérant les expositions impressionnantes apportées à Memphis, incluant le Titanic; les Tombes impériales de Chine; les Tsars : 400 ans de Grandeur impériale; les Étrusques; Catherine la Grande; les Maîtres de Florence : gloire et génie de la cour de Médicis; et, prochainement, l’Art de la motocyclette. Il se passe des choses vraiment intéressantes à l’intérieur de la pyramide de Memphis.
Tout près, se trouve une quantité de musées d’art et de culture et d’expositions qui rivalisent avec les collections des grandes galeries d’Europe. Avec un budget annuel de 4 millions de dollars, le Brooks Museum of Art est situé dans un magnifique édifice conçu par l’architecte James Gamble Rogers.
Le Brooks a une collection de 8000 objets, mais le musée n’est capable de présenter que de douze à quinze expositions thématiques à la fois. La galerie de portraits anglais, la collection des arts décoratifs ainsi qu’une éclectique collection africaine sont les expositions les plus populaires.
Fine cuisine et beaux-arts
Gardez-vous un peu de temps pour dîner au restaurant Brushmark du Brooks. Si la température est clémente, des sandwichs et des salades à bon prix sont servis sur la terrasse recouverte d’un grand auvent pour se protéger du soleil.
L’hôtel Peabody est fier de son excellente cuisine. Le brunch, dans le Skyway Ballroom sur le toit, commence tous les dimanches à 10 h 30. C’est un lieu de rassemblement pour les gens de Memphis où ils peuvent se régaler du saumon, fumé et frais; de pinces de crabes; de gigot d’agneau; de filet de bœuf ainsi que d’une bonne variété d’omelettes et de gaufres. Il y a aussi le champagne et les desserts, ceux-ci sont abondants et décorés pour plaire aux yeux et au palais. Une promenade le long du jardin du toit du Peabody, qui surplombe la ville et le Mississippi, est une excellente manière de faire de l’exercice après le repas.
Le Peabody Place Museum est logé au sous-sol d’un grand complexe qui occupe une section entière de la ville. Le complexe a été transformé en centre commercial avec des kiosques de restauration rapide, des cinémas et une collection extraordinaire d’art oriental. Des sculptures de jade et d’ivoire, massives et miniatures, nous incitent à scruter le travail fait de mains d’artistes. Une imposante sculpture de chevaux faits de jade a dû prendre la vie entière de l’artiste pour la compléter. Les artefacts défient les yeux. Gracieuseté de la famille Belz, cette compilation a tant d’objets que la Chine elle-même ne pourrait se vanter d’avoir une collection aussi extraordinaire.
Tout près se trouve le Center for Southern Folklore où les mets typiques du Sud sont préparés et peuvent inclure des feuilles de navet et du pain de maïs. Au déjeuner, si vous avez la chance que ce soit une journée où un groupe scolaire est prévu, un musicien de jazz joue et chante. Les enfants sont invités à monter sur scène pour dévoiler leurs talents musicaux. L’art folklorique est disponible pour la vente et des démonstrations de funky sont présentées partout.
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