«La NASA cherche les cassettes originales de la marche dans l'espace de la mission Apollo 11 le 21 juillet 1969», a indiqué Ed Campion, un porte-parole du centre spatial Goddard de la NASA, à Greenbelt (Maryland, est), dans la banlieue de Washington.

Les cassettes pourraient se trouver quelque part à Goddard ou dans un autre site du système d'archives de la NASA, a-t-il ajouté.

La NASA est en quête de 10 000 et 13 000 cassettes contenues dans 2600 boîtes et concernant plusieurs missions spatiales, dont celle d' Apollo 11, a précisé Richard Nafzger, ingénieur à Goddard, lors d'une conférence de presse téléphonique.

Ces cassettes contiennent des images vidéo, mais aussi d'autres données comme la voix des astronautes, leurs battements cardiaques et autres données médicales, a ajouté M. Nafzger.

La recherche des enregistrements a commencé il y a environ un an et demi quand le centre spatial s'est aperçu qu'il ne savait pas où ils se trouvaient, à la suite d'une demande de consultation par des employés à la retraite.

Neil Armstrong, le premier homme à avoir marché sur la Lune, avait été chargé de commander la première mission lunaire américaine à bord de la capsule Apollo 11 avec les astronautes Buzz Aldrin et Michael Collins.

Il s'était posé sur la Lune à bord du module Eagle en juillet 1969 et avait assuré sa place dans l'Histoire en déclarant en foulant le sol lunaire : «C'est un petit pas pour l'homme [...].»

Les cassettes originales sur lesquelles se trouvent les données de la mission Apollo 11 avaient été enregistrées depuis trois stations sur Terre : Goldstone en Californie, Honeysuckle Creek et l'observatoire Parkes en Australie.

Elles avaient ensuite été envoyées au centre spatial Goddard qui les avait transférées aux Archives Nationales à la fin de 1969.

Plus tard, la NASA a demandé à récupérer ces cassettes et c'est là que leur trace s'est perdue.

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