|
«Le temps n’effacera pas la gloire de leurs actions», Général John J. Pershing, armée américaine.
Un monument en face de la chapelle représente, au bas, saint Georges tuant le dragon; au milieu, une femme aux yeux bandés tenant une balance et un glaive symbolisant la Justice; et en haut, la Vierge Marie avec l’Enfant Jésus dans ses bras. (Fred C. Wilson III) En tant qu’Américain qui visite les Philippines, je me dois d’effectuer un pèlerinage au cimetière américain et au monument commémoratif de Manille, sans quoi le voyage ne serait pas complet.
Cet auguste parc rend hommage aux 17 006 jeunes héros américains et philippins qui ont fait le sacrifice de leur vie pour leurs pays dans la Guerre du Pacifique durant la Seconde Guerre mondiale. Je suis allé à de nombreux cimetières et j’ai pris part activement à des funérailles, mais ce qui m’a beaucoup touché fut de voir, rangée après rangée, de nombreuses tombes renfermant des corps entiers ou des corps mutilés de tant de jeunes. Même s’ils ne sont pas morts en vain et sont indubitablement des héros, il est tellement triste de penser que l’âge moyen de ces braves était environ vingt ans.
Héros tombés
Le cimetière commémoratif est situé à environ dix kilomètres au sud-est de Manille et est facilement accessible par taxi. Le parc couvre 152 acres et est le plus grand cimetière militaire américain outre-mer. Avec les morts de la guerre, le nombre s’élève à 36 285 militaires si on inclut ceux qui sont portés disparus et, par conséquent, présumés morts. Les tombes de 570 éclaireurs philippins qui ont fait le sacrifice de leur vie sont aussi à cet endroit.
En entrant dans ce champ de croix et de quelques étoiles, vous verrez des bâtiments où sont gravés sur les murs les noms de tous les soldats, marins et marines morts et portés disparus. Les héros tombés qui ont reçu la plus haute distinction de leur pays, le Congressional Medal of Honor, ont des étoiles peintes devant leurs noms. Il y a 28 récipiendaires de ces médailles, enterrés ici. Tout le long du jour, les cloches du haut du clocher sonnent en l’honneur de ces héros tombés et démontrent leur victoire sur la tyrannie.
Personne ne peut échapper à la mort, comme dit le proverbe, et mourir au combat doit être particulièrement difficile. Bien que je sois écrivain et que les effusions de sang ne me soient pas étrangères, j’ai été bouleversé lorsque j’ai vu les tombes d’un si grand nombre de soldats qui sont morts très jeunes. Ils m’ont rappelé que j’ai frôlé une mort violente, mais mon expérience semble infime en comparaison de leurs vies brèves et de la mort de ces héros qui reposent en paix. Ces «jeunes» tombes me donnent des frissons dans le dos. Qui, sain d’esprit, oserait s’engager dans une guerre? Bien sûr, la Seconde Guerre mondiale a été la «dernière croisade», et la cause était noble, mais la guerre apporte le chaos et la souffrance.
Une dernière demeure
Le cimetière de guerre, comme les cimetières de partout dans le monde, est un lieu sinistre. Toutefois, les concepteurs du cimetière ont fait de leur mieux pour rendre cet endroit agréable avec ses beaux bâtiments, les pierres tombales bien disposées, des pelouses soignées, la chapelle, la salle d’exposition des cartes et un environnement de club de loisirs. Malgré tout, c’est une nécropole, la demeure des morts, qui nous rappelle notre propre mortalité fragile.
Une des meilleures choses à propos de ce cimetière, lequel se trouve seulement à deux pas du chic Makati, est que le bruit de la circulation de Manille est absent. Ce parc commémoratif américain est un oasis de paix. Les visiteurs obtiennent une trêve sonore bien méritée et, en plus, ils reçoivent un cours étoffé sur l’histoire américaine tout en déambulant sur le vaste terrain situé au sommet d’un plateau.
En plus, le cimetière a la seule salle d’aisance publique que je connaisse dans la ville qui soit très propre avec de l’eau chaude, la savonnette, des serviettes, un plancher et des murs propres et beaucoup de papier hygiénique. Localiser des salles de toilette au cours d’un voyage est quelque chose que je considère indispensable.
Le cimetière américain a enterré les restes des personnes tuées en Nouvelle-Guinée – lors de la première Bataille des Philippines, ainsi que lors de la deuxième bataille après que Douglas MacArthur ait fait son retour triomphal en 1944 – en Chine, en Birmanie, en Inde et dans d’autres endroits de la Guerre du Pacifique. Environ un tiers de tous ceux portés disparus au cours de la Seconde Guerre mondiale sont identifiés.
Le sceau officiel des États-Unis et de ses États et Territoires sont gravés à la main sur le sol. Le bas-relief qui couvre l’avant de la chapelle centrale représente, au bas, Saint-Georges tuant le dragon. Dans le milieu, La Justice avec sa balance est jointe par d’autres puissants symboles de la liberté. Au sommet de cette sculpture se trouve la Vierge Marie avec l’Enfant Jésus dans ses bras. Les alliés en provenance des autres pays qui sont morts ainsi que certains membres du personnel qui n’ont pas combattu sur les fronts sont enterrés là aussi.
Dans l’un des bâtiments commémoratifs, il y a la chapelle centrale avec une réplique d’un autel style pré-Vatican II et deux prie-Dieu devant pour les prières privées. Je me suis agenouillé et j’ai récité un chapelet pendant que mon groupe arpentait le spacieux terrain vert pour prendre des photos, ou se tenait debout dans un silence respectueux au milieu des marqueurs blancs qui représentent la fin mortelle de la vie de nombreux jeunes. Les stèles sont en marbre et sont alignées dans onze parcelles en forme circulaire. Un verger d’arbres tropicaux et d’autres massifs d’arbustes décorent le terrain, ce qui en fait une place vraiment magnifique. Le cimetière est une destination de sortie éducative populaire pour les écoliers des Philippines qui désirent en apprendre davantage au sujet de ceux qui sont morts pour la défense de leur liberté.
Un mémorial circulaire contient tous les noms du personnel de service porté disparu, gravés sur une colonne de marbre. Il y a aussi un immense mur de mosaïques décrivant les nombreuses batailles du Pacifique durant cette guerre. Les bâtiments ont une vue qui domine les paysages environnants. Le mémorial est entretenu par American Battle Monuments Commission. Tous les bâtiments et les repères de tombes sont fabriqués exclusivement de calcaire de Trani.
Pour visiter
Si vous envisagez de visiter le cimetière, vous pouvez communiquer avec le superintendant Larry A. Adkison ou l’assistant du superintendant Hubert Caloud, Manila American Cemetery PSC 523, Case postale 5, FPO AP 965159-1800 ou par courriel à
Cet e-mail est protégé contre les robots collecteurs de mails, votre navigateur doit accepter le Javascript pour le voir
, téléphone : 011-632-844-0212 ou télécopieur : 011-632-812-4717.
Lorsque vous serez aux Philippines, vous pouvez communiquer avec eux à l’adresse suivante : Manila American Cemetery, #1 Lawton Avenue, Taguig City, Philippines. Vous pouvez visiter tous les jours de 6 h à 17 h, sauf les jours de Noël et du Nouvel An. Pendant les heures d’ouverture, les membres du personnel sont à votre disposition au Visitors Building pour répondre à vos questions et accompagner les familles aux tombes de leurs proches. Le cimetière est situé près de la rue McKinley, Ft. Bonifacio, à Manille, et le numéro de téléphone est 521-1687.
|
