On a souvent tendance à croire qu’il faut aller très loin pour rencontrer un rêve. On se projette pour y accéder, dans un futur entouré d’éclats de strass et de pompons, on monte dans une voiture vrombissante dont le capot dissimule un haras de chevaux!
Pourquoi ne pas s’accrocher aujourd’hui à l’escale d’un rêve d’un autre genre, dépouillé de toutes brillances, mais tellement magique et plus véridique : la Colombie-Britannique. Alanguie de beauté tout au long de l’Alaska highway, elle offre des beautés insoupçonnables.
Pour y accéder, il faut tenter l’aventure avec un véhicule récréatif de type autocaravane (camping car), parce que les hôtels seront rares, ou plutôt inexistants. Les routes qui y mènent ne sont organisées pour recevoir qu’un certain genre de touristes : ceux qui peuvent amener leur «hôtel» avec eux.
L’Alaska highway se nomme aussi Alcan highway. Elle est la route principale du Yukon, longue d’environ 2400 kilomètres. Elle commence à Dawson Creek et traverse, entre autres, Watson Lake et Whitehorse. Elle a été construite en 1942 dans un but militaire et s’appelait alors «Canada Military highway». De nos jours, il y passe en moyenne dix «maisons sur roues» pour une voiture ou un camion. Tout est prévu pour ravitailler ces voyageurs qui recherchent des coins du monde encore préservés. En été, le trafic est très important. C’est l’une des raisons de choisir, si possible, le mois de septembre. L’autre raison, mais non la moindre, c’est qu’il sera possible d’entendre les wapitis chanter leurs amours, et écouter leurs trémolos au soleil déclinant vaut toutes les romances de Charles Aznavour! Cependant, pour atteindre l’Alaska highway, il faut partir de quelque part. Le Yukon n’est pas à la porte d'à côté!
Pourquoi ne pas choisir Vancouver comme point de départ? Vous vous dirigez séance tenante vers la société qui vous louera un véhicule de camping pendant une dizaine de jours. Le supermarché n’est pas loin, il vous faut prévoir toute sorte de délices que vous ne trouverez pas forcément en chemin.
En avant vers Whistler, Williams Blake and Prince George avec, si possible en tête, un petit détour vers Kitimat. Ce fjord fait partie de l’océan Pacifique.
Abandonnez quelques jours votre véhicule et partez sur un bateau explorer cette sublime région, en voguant, entre autres, sur la rivière Kitlope. Vous aurez ainsi peut-être la chance d’apercevoir parmi d’autres ours, un Kermodie occupé à pêcher. Vous verrez aussi les saumons remonter la rivière avec une telle détermination, qu’il est impossible de ne pas en comprendre l’extraordinaire leçon de vie!
On part en direction de Terrasse, à 147 kilomètres de Prince Rupert, puis Cranberry junction. Prenez la 37A, qui vous mènera vers Stewart/Hyder. Vous vous retrouverez en Alaska pour quelques heures. Ça vaut le détour si vous aimez la glace. Pas besoin de passeport ni d’argent américain, sauf au bureau de poste. Quelques centaines de personnes vivent à Hyder. Vous venez là pour visiter Bear Glacier. Aucun espoir de s’infiltrer aux États-Unis, car il n’y a qu’une route et que deux options : finir sa vie dans les glaciers ou retourner au Canada.
On repart sur la 37 via Iskut et Dease Lake. Cassiar highway mène à Watson Lake, au Yukon. C’est une route parfois caillouteuse qui traverse la campagne, encore parée d’or et de vert, en cette saison automnale.
Watson Lake est réputé pour sa forêt de panneaux. En 1942, un soldat nostalgique en a fabriqué un, au nom de son village de l’Illinois. Il a été suivi par d’autres qui ont planté le leur. Aujourd’hui à Watson Lake, il y en a plus de 22 000. Vous pouvez, si vous le désirez, apporter le vôtre.
Alaska highway redescend vers Muncho Lake et Fort Nelson. Tout au long de ces routes, vous pourrez observer le passage de bien des amis : tôt le matin, un ours, des chèvres, des élans. Un grand-duc pose sur un panneau de signalisation, regardant passer les touristes avec des yeux tout ronds, des bisons broutant paisiblement et une famille d’aigles regardant leur petit manger.
Le plus extraordinaire, c’est le chant des Wapitis (élans) qui appellent leurs femelles. N’ayez pas la brillante idée de vous approcher pour faire un duo avec eux. Ces messieurs chargent sans préavis. Il faut savoir courir très vite!
Vous pourrez traverser Jade City, ville fantôme dont les rares clients actuellement viennent de Chine ou du Japon, car là-bas cette pierre commence à manquer. Si vous ne craignez pas de faire quelques kilomètres de plus, faites donc un petit crochet en Alberta. De Jasper, qui est un joyau, vous ne manquerez pas de vous rendre à Peyto Lake, l’un des plus beaux lacs de glaciers au monde. Encore une petite gourmandise. Demandez à l’Office du Tourisme de vous organiser, si le temps s’y prête, un vol au-dessus des montagnes rocheuses, vous en oublierez toute autre joyau.
Pour finir en beauté ce voyage, regardez en direction de Revelstoke National Park, Penticton, Princeton, Hope et enfin Vancouver, car il faut bien rentrer par quelque part! Tout est beau, le long de ces routes. Les forêts et les lacs, les champs et les montagnes qui les encadrent. La nature est sauvegardée, les routes peu encombrées à cette époque de l’année. Cette immersion dans la nature est une cure de paix, si l’on a le désir de s’accorder à son diapason.
C’est le chemin des écoliers, mais même si l’âge scolaire est dépassé, il est bon de s’y retrouver dans la même innocence.
Informations pratiques : Être en bonne compagnie. Il faut compter environ 150 $ à 200 $ par jour, pour la location du véhicule et pour l’essence. Les frais de repas varient en fonction de vos appétits. Réserver un véhicule assez longtemps à l’avance. Le modèle de 24 pieds est confortable pour une famille de quatre. À deux, c’est plus romantique! Information complémentaire : www.alaskan.com/bells/alaska_highway.html
