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Des manifestants lâchent des colombes pour demander la fin des combats sur l’île de Mindanao, Philippines, le 14 août 2008. (Jay Directo/AFP/Getty Images)
Depuis le 4 août, une faction des rebelles séparatistes musulmans du MILF (Front islamique de libération moro) combat les forces gouvernementales philippines dans l’île de Mindanao, la plus australe de l’archipel. Le MILF, qui cherche depuis près de 30 ans à créer un État musulman sur une partie de l’île de Mindanao, met entre parenthèses les pourparlers de paix et la trêve signée en 2003… en provoquant la fuite de plus de 165 000 civils, sans aucun moyen de subsistance.
Un jour avant la signature officielle d’un protocole d’accord entre MILF et gouvernement sur une autonomie accrue d’une partie de l’île de Mindanao, signature prévue en Malaisie le 5 août 2008, la Cour suprême des Philippines a émis un ordre d’arrêt provisoire du processus. Saisis par des hommes politiques chrétiens du sud de l’archipel et par l’opposition au gouvernement, les juges de la Cour suprême ont émis de fortes réserves quant à la légalité du protocole d’accord, aboutissement de cinq ans de négociations depuis la signature d’un cessez-le feu entre MILF et gouvernement en 2003.
Parmi ceux qui se sont exprimés publiquement, Antonio Carpio indique que plusieurs dispositions du texte sont anticonstitutionnelles, et Adolf Azcuna qualifie le document d’«illégal sous nos lois actuelles».
Le protocole d’accord prévoit la création d’un territoire autonome musulman sur cinq provinces de Mindanao, comprenant plus de 700 villages supplémentaires par rapport au statu quo de 2003 – l’incorporation de ces villages au nouveau territoire étant soumise au vote référendaire des habitants de ces villages.
Pour l’opposition, l’application de l’accord implique une partition du territoire philippin et le début d’un fonctionnement sous forme d’État fédéral. L’ossature juridique de ce changement serait une nécessaire modification de la constitution des Philippines. C’est là que les opposants à la présidente Gloria Arroyo se hérissent : il ne fait pour eux aucun doute que Mme Arroyo souhaiterait exploiter ce changement de constitution pour réviser les termes du mandat présidentiel, ce qui lui permettrait éventuellement de conserver son siège après 2010.
Dès l’émission de l’ordre d’arrêt de la Cour suprême, environ 1500 rebelles du MILF (sur les 12 000 du mouvement séparatiste) ont occupé – apparemment sans l’accord de leurs chefs – une quinzaine de villages de la province du Cotabato Nord, qui borde à l’est les territoires autonomes musulmans de l’île de Mindanao. L’armée de l’air philippine a répondu en pilonnant les positions rebelles, suivie par les troupes terrestres qui ont repris les positions rebelles, tandis que près de 165 000 civils fuyaient la zone bombardée.
Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a exprimé, dès le 12 août, sa préoccupation face à la crise humanitaire au sud des Philippines et a appelé les parties impliquées à «faire preuve de retenue, à assurer la protection de tous les civils et à faciliter l'accès rapide de la population affectée à l'aide humanitaire».
Le 15 août, alors que l’armée philippine trouvait dans une école une bombe laissée par le MILF, les premiers envois d’aide humanitaire de la Croix-Rouge Internationale sont arrivés sur la zone : des rations alimentaires pour 80 000 personnes. Par ailleurs, le Programme alimentaire mondial (PAM) a annoncé la livraison de 400 tonnes de riz qui devront aider pendant un mois environ 90 000 personnes. Plus de 50 centres d’aide d’urgence ont été ouverts au Cotabato Nord en coordination avec le Conseil national d’aide aux sinistrés (NDCC).
Malgré le retrait des troupes du MILF, la situation reste instable au sud du pays et l’armée garde ses positions. Le général Cardonzo Luna, no 2 de l’armée philippine, a accusé le MILF d’avoir laissé des mines antipersonnel sur le terrain occupé : «Nous avons ce problème des mines antipersonnel, qui ont même blessé un de nos soldats. C’est pourquoi nous ne permettons pas aux civils de retourner chez eux. C’est très dangereux. Les rebelles du MILF ont semé des mines antipersonnel dans les villages», indique-t-il à la chaîne d’informations locale GMAnews.tv. Accusation rejetée par le chef des forces armées du MILF, Sammy Al-Mansoor, qui affirme que ses troupes respectent les conventions de Genève.
Les habitants des villages ont de toute façon bien du mal à décider de revenir chez eux tant la situation reste instable avec des rumeurs persistantes d’attentats à la bombe par le MILF, et ils préfèrent la toile fine des campements d’urgence aux murs éventrés de leur maison.
Un plan B pour la paix?
Le négociateur du gouvernement, Hermogenes Esperon, ne veut cependant pas voir dans les violents combats du début d’août une raison pour cesser le processus de paix et il affirme que les contacts avec les dirigeants du MILF n’ont pas cessé, même au pire des combats.
Le 15 août, la Cour suprême des Philippines a commencé des audiences pour trouver un accord d’autonomie avec les rebelles musulmans et décider d’accepter ou de rejeter de façon définitive le protocole d’accord. La présidente Arroyo a, le même jour, suggéré que l’intervention de médiateurs de paix non gouvernementaux puisse être nécessaire à assurer une «paix durable» à Mindanao. Deux organisations sont mentionnées : Christian-Muslim for Peace et le Conseil philippin pour l’Islam et la démocratie. «Le gouvernement servira de support et les associations favorables à la paix pourront mener les discussions sur les sujets problématiques», indique la présidente, citée par le quotidien manillais The Enquirer.
Le négociateur Hermogenese Esperon est allé un pas plus loin, le 16 août, en indiquant que le champ des possibilités pour le gouvernement incluait une renégociation, ou même une annulation du protocole d’accord. «Il faudra avoir envisagé toutes les options d’ici au 22 août», indique-t-il, se référant à la fin des auditions commencées par la Cour suprême suite à l’ordre de restreinte temporaire émis par elle le 5 août.
Le porte-parole du gouvernement, Jesus Doreza, tente péniblement de mettre fin à la nouvelle polémique lancée par les déclarations de la présidente Arroyo, et de convaincre que l’opposition n’a pas déjà réussi à faire rejeter le protocole d’accord et la réforme constitutionnelle qui l’aurait accompagné : «Attendons la décision de la Cour suprême et nous devrons tous l’accepter quand elle arrivera. La plus haute Cour est l’arbitre final, elle passera au-dessus de l’agitation et du bruit créés par ceux dont les objectifs sont moins nobles. La recherche de la paix est le sommet. La présidente Arroyo, depuis qu’elle est en fonction, a mis tous ses efforts à trouver une solution durable au conflit de Mindanao.»
Dimanche 17 août, les combats avaient repris entre le MILF et l’armée régulière dans la province de Lanao Del Sur, où une dizaine de soldats gouvernementaux d’un convoi militaire ont été tués lors d’une attaque surprise, et une quinzaine d’autres blessés. D’ici au 22 août, chaque camp compte bien utiliser tous les moyens de pression à sa disposition.
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