Youssou N'dour, parrain du Festival international Nuits d’Afrique, sera en spectacle le 13 juillet 2006 au Métropolis. photo : Festival International Nuits d’Afrique

Le 20e Festival international Nuits d'Afrique se tiendra comme chaque année au cœur de la métropole montréalaise, du 13 au 23 juillet prochain. Cette année, le Sénégal sera à l'honneur de ce célèbre festival international dont le parrain n'est nul autre que le célèbre Youssou N'dour.

Le 30 mai dernier, pour présenter la programmation du Festival international Nuits d'Afrique, les organisateurs ont choisi l'ambiance tamisée du Kola Note. On a pu assister alors à un lancement original ponctué par des prestations d'artistes et d'extraits de vidéos et de clips. Devant une assistance mêlant journalistes, artistes et public, les présentateurs du festival, dont Francine Grimaldi, ont d'abord ravivé les souvenirs des éditions précédentes qui ont fait connaître des artistes comme Corneille ou encore la diva sud-africaine, Lorraine Klaasen. La porte-parole de cette année, la chanteuse québéco-haïtienne Sylvie Desgroseilliers, a souligné l’omniprésence des racines africaines sur le continent américain : «Les esclaves noirs étaient avant tout des Africains.» D’ailleurs, elle présentera un spectacle de gospel traditionnel lors de cette édition spéciale des Nuits d’Afrique.

Pour souligner le 20e anniversaire et pour conserver le succès des années antérieures, le festival international s'est offert un parrain de choix, le célèbre Youssou N'dour. En direct de Dakar où il prépare son prochain album, le chanteur sénégalais a déclaré à l’assistance du Kola Note que c’était, pour lui, un très grand honneur d'apporter «la lumière et la chaleur de l'Afrique» à Montréal.

Une programmation célébrant «20 ans à la rencontre du monde»

Quoique peu différente du style des années précédentes, la programmation intitulée 20 ans à la rencontre du monde est une foison d'artistes d'Afrique noire, d'Afrique du Nord, d'Amérique latine et des Caraïbes. Les Nuits d'Afrique veulent offrir aux Montréalais un panorama complet de musique world au-delà du continent africain. Le festival a toujours suivi l'évolution de la musique africaine en intégrant au fil des années les rythmes caraïbe et latinos à la fois, ou en alternance.

Par ailleurs, le spectateur se souviendra de ce vingtième anniversaire. En effet, vingt concerts extérieurs gratuits et autant de spectacles en salles seront présentés cette année. S'ajoute à cela, une série de programmations spéciales. La Série Grands Événements fait place aux vedettes internationales avec le parrain Youssou N'dour, le groupe Kékélé – avec leur dernier album Kinawana – ou encore les Amazones de Guinée, venues présenter des rythmes et chorégraphies époustouflantes. La Série Première est exclusivement consacrée aux découvertes faisant place, par exemple, à Sara Tavarès dont la voix, dit-on, fait frémir d'émotion, ou encore Taafé Fanga, dont l’énergie des danses surprendra les spectateurs. La Série Sélections est, quant à elle, dédiée aux artistes que le festival a invités de nouveau. Les habitués se souviendront alors de Senaya dont le dernier album Garde la tête haute connaît déjà du succès. Enfin, la dernière grande série est la Série 20 ans, exceptionnellement ajoutée, qui fera revivre des moments passés du festival avec Said Mesnaoui et sa transe gnawa mondiale, ainsi que le talentueux Alpha Yaya Diallo. Promettant des surprises, les concerts de Lorraine Klaasen et du Brésilien Paulo Ramos, le prince de la samba à Montréal, seront des soirées «double anniversaire» puisqu’ils fêtent aussi leur vingt ans de carrière. Ils nous ont d'ailleurs donné tous deux un avant-goût de leur concert en chauffant l'ambiance du Kola Note.

Artistes connus et révélations
Tout au long de ses treize jours de festivités, les Nuits d’Afrique 2006 inviteront en tout quelque 450 chanteurs, danseurs et musiciens venus, entre autres, du Brésil, du Cap Vert, du Maroc, de l’Argentine, de Haïti, de Cuba, de Mayotte, mais aussi d’Afrique du Sud, de Guinée, du Ghana, du Chili, et bien sûr du Sénégal. Le pays natal de Youssou N'dour est cette année tout particulièrement à l’honneur pour saluer, avec l’ambassade du Sénégal au Canada, la mémoire du poète Léopold Sédar Senghor et son apport dans le rapprochement des cultures et des peuples.

Tous les participants au festival sont conscients d'une chose, la racine africaine est là, partout autour de nous. C'est ce que souligne le musicien Joaquin Diaz en confirmant qu'en Amérique latine, «nous sommes presque tous descendants des Africains. Si la racine africaine n’avait pas existé, la salsa et le merengue n'existeraient pas.» Mohamed Masmoudi, artiste d'Afrique du Nord, est du même avis. L'Afrique inspire ce musicien de hud, un instrument traditionnel arabe. Pour lui, le festival reste avant tout une concentration de nouvelles forces et de nouvelles façons de faire de la musique aujourd'hui.

Reste aux Montréalais de goûter aux délices de l'Afrique et peut-être même de s'évader le temps d'une danse endiablée.

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