Le militant chinois aveugle, Chen Guangcheng, qui avait dénoncé les abus de la politique de contrôle des naissances a été condamné le 24 août dernier à quatre ans et trois mois de prison, a annoncé l'agence officielle Chine Nouvelle.

M. Chen, 34 ans, a été reconnu coupable par un tribunal de la province du Shandong (est) «d'atteinte délibérée à la propriété» et de «trouble à l'ordre public», après une manifestation de soutien qui s'était déroulée devant son domicile l'an passé et qui avait été émaillée de violences, selon la même source.

«Je me sens mal [...] il s'agit d'une revanche contre Chen Guangcheng», a déclaré à l'AFP sa femme, Yuan Weijin.

«Nous allons faire appel. Guangcheng est innocent, je continuerai à être à ses côtés», a-t-elle ajouté.

L'un de ses défenseurs, Xu Zhiyong, a dénoncé une décision «complètement illégale».

L'activiste est détenu depuis près d'un an après avoir révélé des pratiques abusives de stérilisation de milliers de femmes et d'avortements tardifs et forcés dans son district, concernant parfois des foetus de huit mois et plus.

Si les charges qui pesaient contre Chen ne faisaient pas état de son opposition aux pratiques qu'ils dénoncent, des associations internationales de défense des droits de l'homme et des militants chinois estiment que son procès a pour but de le faire taire.

«C'est une mesure d'intimidation. C'est parce qu'il a dénoncé les abus de la politique de l'enfant unique, mais il n'en pas du tout été fait mention lors du procès», a indiqué à l'AFP son frère Chen Guangfu, rappelant que les dommages causés par la manifestation avaient officiellement été évalués à quelque 5000 yuans (625 USD).

Son procès, sous haute sécurité, n'avait duré que deux heures, ses proches, ses avocats et ses partisans n'ayant pas pu y assister.

Interpellé en septembre 2005 dans son village de Dongshigu, il y avait été assigné à résidence avant d'être incarcéré six mois plus tard.

Interrogé au début du mois sur cette affaire, un vice-ministre de la Santé n'avait pas souhaité faire de commentaire, mais avait affirmé que le gouvernement ne tolérait pas les abus en matière de «planning familial».

«Le gouvernement chinois est profondément opposé aux avortements de foetus de plus de huit mois», avait déclaré Jiang Zuojun, lors d'une conférence de presse, tout en rappelant la nécessité de poursuivre la stricte politique des naissances en vigueur depuis une vingtaine d'années dans le pays le plus peuplé au monde.