Trente hectares à 220 km au sud-ouest de Johannesburg, dans la province de Free State, dans un lieu considéré comme étant le grenier à maïs du pays, une usine de bioéthanol s’installe. C’est à Bothaville que la première construction s’édifie et c’est la société privée Ethanol-Africa qui prend les commandes. Sept autres usines sont prévues d’ici 2010, et seront disséminées dans les régions à forte production de maïs à partir desquelles sera réalisé le biocarburant utilisé dans les moteurs à essence.

Ce produit, de type E10, composé d’un mélange avec 10 % d’éthanol, donnera l’essort économique des régions : Hanlie Mouton du groupe Ethanol-Africa précise que « c’est une première en Afrique car il n’existe pas encore d’usine de bioéthanol à base de céréales ». L’usine sera opérante vers la fin 2007, et l’estimation de la production évaluée à un demi-million de litres de bioéthanol par jour sera fabriquée à partir de 1.200 tonnes de maïs. Le maire de la commune de Nala est enthousiaste car cette initiative créera de nouveaux emplois, et près de 10.000 salariés bénéficieront de cette production. Cette région est pauvre et 28,6 % de la population est sans travail. De nouvelles perspectives pour la région et des capacités certaines de développement économique.

Après la construction des sept usines, c’est 1,24 milliard de litres de bioéthanol qui seront produit par année, avec une production de 3 millions de tonnes de maïs. Selon Ethanol-Africa qui regroupe producteurs de maïs et techniciens de « l’énergie propre » : 80 % des besoins nécessaires au programme bioful E10 seront satisfaits.

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