OTTAWA – Alors que les corps de quatre soldats canadiens tués en Afghanistan retournaient à leur dernière demeure au Canada cette semaine, le président afghan, Hamid Karzai, était à Ottawa pour dire aux Canadiens que cette perte « est triste, mais elle en vaut la peine».

Le président afghan, Hamid Karzai, avec le premier ministre canadien, Stephen Harper, le 22 septembre 2006 à Ottawa. Photo : Sharda Vaidyanath/La Grande Époque

Karzai s’est adressé à une session conjointe du parlement le 22 septembre 2006. Il a reconnu que «de nombreux Canadiens réfléchissent sur le rôle de leur pays en Afghanistan».

Il a parlé brièvement de la destruction qu'a subie sa nation après plus de deux décennies de guerre et d’occupation par l’ex-Union soviétique, Al-Qaïda et les Talibans.

Karzai a dit que le monde s’est désintéressé de la transformation de l’Afghanistan en «foyer» pour des terroristes. «Nous n’avions rien à vendre et rien à acheter, alors nous n’avions aucune importance», a-t-il dit.

En tous cas, jusqu’aux attaques du 11 septembre à New York.

Karzai a dit que c’est à ce moment-là que le monde occidental s’est rendu compte que «le coût de se désintéresser de l’Afghanistan était plus élevé que de l’aider».

L’Afghanistan est le plus grand bénéficiaire de l’aide canadienne, qui est estimée à plus de trois milliards de dollars. Karzai a remercié les premiers ministres, Jean Chrétien, Paul Martin et Stephen Harper, pour faire du Canada un meneur dans la reconstruction de l’Afghanistan.

Grâce aux forces de la coalition internationale de plus de 35 pays et d’une aide significative de la part du Canada, «l’Afghanistan aujourd’hui est profondément différent de ce qu’il était il y a cinq ans», a renchéri Karzai.

Il a dit que sa nation avait développé «une constitution très progressiste» qui a permis à deux élections démocratiques d’avoir lieu, d’élire un président et un Parlement.

Un déluge d’applaudissements a suivi l’annonce de Karzai que 28 % des membres du Parlement étaient des femmes et que 35 % des six millions d’enfants qui vont à l’école en ce moment sont des filles. Il a ajouté que plus de 4,5 millions de réfugiés étaient maintenant retournés en Afghanistan.

«L’Afghanistan est de nouveau le foyer de tous les Afghans», a-t-il déclaré.

L’économie afghane s'est améliorée pour passer de 180 dollars à 350 dollars par personne par an en cinq ans. Pourtant, «la menace des narcotiques» – de la drogue qui finance le terrorisme – reste un sérieux problème. Avec l’absence de sources de revenus alternatives pour les agriculteurs, le commerce des narcotiques menace la fondation économique de l’Afghanistan, a-t-il expliqué.

Le discours de Karzai n’a pas nommé les pays qui fournissent la «motivation idéologique» pour les insurgés. Il a dit que c’était important d’aller au-delà des opérations militaires qui ne s’occupaient que des «symptômes du terrorisme» et il a aussi adressé les bases idéologiques, politiques et financières du terrorisme mondial.

Karzai a fourni un calendrier de cinq à dix ans pour la durée de l’implication du Canada.

«J’espère que vous avez la patience de patienter pendant cette période de temps, car le Canada a déjà fait une grande différence.»

Karzai a visité le Québec le 23 septembre 2006.

---