L’humanité doit travailler fort pour cultiver la compassion. Voilà le message transmis par le Dalaï-lama durant une visite de trois jours à Vancouver la semaine dernière. S’adressant à des milliers de gens à la place GM, le populaire chef spirituel tibétain en exil a rencontré plus de cent leaders de la communauté et participé à cinq «sessions de dialogue» au cours desquelles il a eu des échanges avec des étudiants, des enseignants et des politiciens.

Le Dalaï-lama de passage au Canada. photo : Andrea Hayley/La Grande Époque

La visite du Dalaï-lama marque l’annonce du commencement de la construction du Centre Dalaï-lama pour la paix et l’éducation, le premier édifice au monde qui portera le nom du Dalaï-lama. Victor Chan, qui s’est lié d’amitié avec le Dalaï-lama il y a 30 ans, a conçu l’idée après un «événement très réussi» à Vancouver en 2004 impliquant le Dalaï-lama, Desmond Tutu et d’autres personnages emblématiques. Chan voulait trouver une façon de «maintenir l’énergie et continuer à l’accroître».

«J’ai dit [au Dalaï-lama] que nous devrions construire un établissement qui serait un havre pour ses idées et d’où nous pourrions créer des initiatives, des programmes et des événements pouvant être concrétisés […]. Il a convenu que c’était une bonne idée et il collabore avec moi à ce projet.»

Chan révèle que l’école dans ce centre, qui inclura un programme d’enseignement basé sur des recherches complètement nouvelles faites dans certaines universités canadiennes et américaines, se concentrera non seulement sur l’excellence académique, mais aussi sur le développement moral. Tout en opérant à l’intérieur du système d’éducation, l’école visera à «harmoniser l’idée d’éduquer l’esprit tout en éduquant le cœur».

«Il y a beaucoup de problèmes dans la société et si nous pouvons créer la paix à l’intérieur de nous-mêmes en éduquant le cœur, alors la société bénéficiera de ce type d’éducation», explique Chan.

En plus de l’école, le centre inclura une galerie, une bibliothèque, un café et une librairie, et servira de centre international pour poursuivre des recherches et des échanges sur des questions non religieuses et non politiques. Les 60 millions de dollars prévus dans le budget pour la construction du centre ont déjà été reçus sous forme de dons et Chan déclare que la construction débutera aussitôt qu’un emplacement approprié sera trouvé.

En juin dernier, les membres du Parlement à Ottawa ont appuyé à l’unanimité une proposition des conservateurs pour conférer la citoyenneté canadienne à titre honorifique au Dalaï-lama. Il est la troisième personnalité dans l’histoire canadienne à recevoir un tel honneur, après le chef d’État d’Afrique du Sud, Nelson Mandela, et le diplomate suédois, Raoul Wallenberg, célèbre pour avoir posé des actions visant à sauver les juifs de Hongrie durant la Seconde Guerre mondiale.

Des milliers de personnes ont payé de 20 $ à 175 $ pour entendre cette grande personnalité et pour être témoin de son dialogue avec les étudiants, scientifiques, politiciens, dirigeants d’entreprises et leaders dans les domaines de l’éducation et de la santé mentale. La plupart des participants ont admis avoir été inspirés dans leur vie personnelle et professionnelle dans le passé par le Dalaï-lama.

Mary Gordon, membre de l’Ordre du Canada et fondatrice de l’organisation à but non lucratif Racines de l’Empathie, a partagé l’histoire de sa réussite pendant les dialogues. Le programme de Mme Gordon, très répandu au Canada, consiste à emmener des bébés ainsi que leur mère ou leur père dans les salles de classe des écoles primaires. Selon ce programme, les enfants acquièrent de l’empathie en apprenant à répondre aux besoins des bébés et à leurs sentiments, et ils apprennent en regardant les interactions empreintes d’affection entre le bébé et le parent.

«Plusieurs enfants sont privés de ce besoin de voir [ce] genre d’interaction», dit Gordon. «L’empathie n’est pas enseignée, elle est sentie.»

Le leader tibétain en exil était particulièrement intéressé aux recherches scientifiques prouvant qu’enseigner la compassion a un effet bénéfique sur les enfants. «C’est très clair», dit-il en examinant un nombre de graphiques montrant une progression de l’affection et une réduction de l’agressivité, observées chez les enfants ayant participé au programme de Racines de l’Empathie.

Chan espère précisément que le Centre pour la paix et l’éducation atteindra cet objectif. Le Dalaï-lama et lui se penchent sur certaines des recherches les plus récentes ayant été complétées sur le thème de «cultiver l’équilibre émotionnel» chez les étudiants, afin que non seulement ils excellent académiquement, mais qu’ils acquièrent une stabilité émotive.

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