Histoire
 Les premières femmes aux pieds bandés vécurent sous la dynastie Ming (1368-1644) parce que l’un des empereurs Ming choyait les femmes aux petits pieds. Les dames du palais furent les premières à se bander les pieds pour suivre la vogue. Puis les filles des employés du gouvernement firent de même pour approcher l’empereur dans l’espoir de devenir impératrice. En outre, elles saisissaient ainsi l’occasion de mettre à l’honneur leur position sociale. Au fur et à mesure du temps, les femmes des milieux aisés suivirent cet usage qui se répandit à toutes les femmes de l’empire. Les hommes avaient à cœur de trouver une épouse aux petits pieds car c’était un critère de beauté. Les filles aux grands pieds, en plus des difficultés à trouver un mari,  subissaient la moquerie de tous.

Les Chinois appellent les petits pieds « Trois Cun Lotus d’Or ».   Cela provient de la culture bouddhiste : le lotus sort d’une eau souillée mais reste pur, il est symbole de calme, sérénité et noblesse. De plus, dans l’art bouddhiste, le bodhisattva est souvent debout sur le lotus, les pieds nus. C’est une explication du lien entre les petits pieds et le lotus.
 

Mais la procédure du bandage des pieds est très douloureuse. C’est vers quatre ou cinq ans que les jeunes filles se faisaient bander les pieds. La mère tirait les orteils en force vers le dessous du pied sauf pour le gros orteil, les bandait avec du tissu, puis elle obligeait sa fille à marcher en posant le poids du corps sur les 4 orteils. Chaque semaine, la mère recommençait l’opération. Quelques semaines plus tard, les 4 petits orteils étaient définitivement cassés. Par la suite, la mère tirait l’os de la voûte plantaire et les quatre orteils cassés vers le talon du pied et les bandait. Les filles étaient forcées de marcher jusqu’à ce que l’os de la voûte plantaire soit complètement cassé. On peut imaginer la souffrance endurée pendant quelques mois. A la fin, les pieds étaient devenus souples parce que tous les os étaient brisés. La mère pouvait modeler les pieds pour qu’ils adoptent une nouvelle forme, le but était que les quatre petits orteils touchent le talon. La petite fille marchait sur le gros orteil à l’âge adulte, le meilleur résultat était obtenu lorsque le pied ne dépassait pas de 15 cm de longueur et 7 cm de largeur.

 

Les femmes aux pieds bandés ne pouvaient pas beaucoup marcher, elles sautillaient pour se déplacer et passaient la majeure partie de leur temps à faire le ménage, n’ayant d’autre choix que de rester à la maison.

 

Pourquoi la coutume des pieds bandés a-t-elle duré aussi longtemps et pourquoi les mères l’ont-elles voulue ? Il se peut qu’en restant à la maison, les épouses instruisaient leurs enfants et aidaient leur mari, c’était en somme un sacrifice pour jouir du bonheur familial.