Les mélanomes (cancer de la peau) représentent 1 % des tumeurs malignes. Quand ils sont dépistés et soignés précocement, les métastases sont rares. Mais les mélanomes récidivants sont difficiles à guérir. Ils se métastasent couramment. Plusieurs traitements, parfois très lourds, n’arrivent pas toujours à éradiquer cette maladie. Il s’agit de la chirurgie, de la chimiothérapie, de l’immunothérapie ou de la radiothérapie.

C’est pourquoi on suit avec grand intérêt les recherches dans ce domaine. Depuis quelques années, des vaccins sont testés. Certains d’entre eux ont été retirés, leur action étant insuffisante. D’autres ont donné des résultats encourageants mais les chercheurs qui y travaillent manquent de recul pour pouvoir les commercialiser.

Plusieurs sortes de vaccins

L’office canadien de coordination de l’évaluation de la santé présente trois vaccins antitumoraux sur le banc d’essai :

Allovectin-7® est un vaccin immunothérapeutique. Il est injecté directement dans la tumeur où il est absorbé par les cellules du mélanome. Par la suite, les cellules expriment un antigène qui déclenchera une réponse immunitaire, tant au niveau du foyer cancéreux initial qu’au niveau du foyer métastatique.

M-VaxMC est un vaccin individualisé. Les cellules du mélanome sont prélevées de la tumeur du patient. Elles sont modifiées par l’ajout de dinitrophényl (DNP) qui stimule une réponse immunitaire suscitant une hypersensibilité retardée chez les cellules tumorales du patient. La vaccination débute après le rétablissement post-opératoire et implique plusieurs injections intradermiques de M-VaxMC.8

Oncophage® est un vaccin individualisé qui utilise la protéine de choc thermique (HSP), produite dans les cellules malades. Ils agissent à titre d’« empreinte » antigénique. Oncophage® est fabriqué avec la tumeur du patient. L’extrait de HSP gp96 et de ses protéines sont purifiés. Le vaccin est injecté après le rétablissement post-opératoire et stimule son système immunitaire afin d’attaquer seulement les cellules qui portent l’empreinte spécifique du cancer.

Dernière nouvelle en la matière

Le New England Journal of Medicine a publié des résultats encourageants. Il s’agit du travail de l’équipe du docteur Robert Dillman à Newport Beach en Californie. Ils ont constaté de bon résultats sur 21 patients traités pour des mélanomes malins métastasés. 6 ont été complètement guéris et 12 sont dans un état stationnaire. Le vaccin est fait à partir de cellules nerveuses et de cellules tumorales irradiées et stimulées par du GMCSF (Granulocyte-Macrophage Colony Stimulating Factor) qui sont prélevées sur le patient.

La prévention est la meileures des solutions

On voit bien que le mélanome n’est pas si anodin. Il est bon de rappeler les règles élémentaires de prévention : éviter l'exposition au soleil entre 12 et 16 heures même avec de la crème à indice élevé. Les nuages ou un parasol laissent passer les UV et ne procurent aucune protection. La crème solaire protège du soleil si l’application est fréquemment renouvelée mais ne doit pas inciter à prolonger l’exposition au soleil.

Tout changement dans la taille, la couleur ou l'apparition d'un grain de beauté doit conduire à demander un avis médical. Il vaut mieux aller chez le médecin et s’entendre dire qu’il n’y a rien plutôt que de ne pas se faire soigner à temps.