La version chinoise du journal La Grande Époque a rapporté, dans la journée, le décès de l’ancien secrétaire du Parti communiste chinois M. Zhao Ziyang. Il avait 85 ans et était assigné à résidence depuis 16 ans. Cette annonce nous parvient après les multiples reportages diffusés, annonçant d’abord une maladie grave puis le coma de M. Zhao. Selon Reuters, des proches de M. Zhao ont confirmé le décès survenu à Pékin à 7h01, le matin du 17 janvier 2005.

Lors des manifestations étudiantes du 4 juin 1989 à Pékin, M. Zhao s’opposa à l’intervention de l’armée. Suite à cela, il fut démis de ses fonctions, assigné à résidence, et remplacé par Jiang Zemin au poste de secrétaire du Parti. Encore aujourd’hui, dans la Chine actuelle, l’évocation de la personne de Zhao Ziyang est un sujet très sensible. Les observateurs internationaux se rappellent encore clairement du trouble dû à l’impact qu’ont eu les décès du défunt premier ministre Zhou Enlai et de l’ancien secrétaire du Parti Hu Yaobang dans le milieu politique chinois.

Les nouvelles commentant l’état de santé de M. Zhao ont été suivies de près par les cercles politiques et les citoyens chinois. Il reste à déterminer l’impact de la nouvelle de cette disparition sur la société chinoise et le parti au pouvoir.